Protein kinaza C este un termen folosit pentru a descrie un grup de enzime caracterizate prin capacitatea lor de a modifica aminoacizi specifici care compun alte proteine, modificându-le astfel funcțiile. O protein kinază, sau fosfotransferaza, este o enzimă care este implicată în atașarea unei grupări fosfat la o altă moleculă sau proteină, proces care poate servi la o varietate de scopuri celulare. Acest proces, numit fosforilare, poate activa sau dezactiva diverse aspecte ale proteinelor, inclusiv mai multe care sunt legate de bolile umane. Familia protein kinazei C este implicată în mod specific în fosforilarea grupărilor hidroxil pe doi aminoacizi specifici: serina și treonina. Diferiți membri ai acestei familii de proteine sunt implicați într-o varietate masivă de procese biologice, de la secreția de transpirație până la contracția musculară.
Membrii familiei protein kinazei C sunt formați din două părți sau domenii diferite care sunt denumite domenii reglatoare și catalitice. Domeniul de reglementare este format din mai multe site-uri de legare și de detectare, cum ar fi domeniul C2, care acționează ca un senzor de ioni de calciu. Protein kinaza C este adesea activată de concentrații mari ale ionului de calciu în mediul său celular înconjurător, astfel încât abilitatea de a detecta nivelurile ionilor de calciu este importantă.
Multe enzime diferite au un domeniu catalitic; nu este unic pentru protein kinaza C. Enzimele funcționează reducând foarte mult barierele energetice de activare care împiedică reacțiile biochimice să decurgă rapid și eficient. Fără enzime, majoritatea reacțiilor chimice esențiale care au loc într-o celulă nu ar avea loc suficient de repede pentru a susține viața. Domeniul catalitic este regiunea specifică a unei enzime care catalizează anumite reacții chimice. O caracteristică interesantă a domeniului catalitic al proteinei kinazei C este că poate fi, ea însăși, fosforilată; este de fapt incapabil să funcționeze corect dacă unele dintre situsurile sale de fosforilare nu sunt fosforilate.
Funcția principală a protein kinazei C este semnalizarea; răspunde la diverși stimuli chimici trimițând semnale chimice suplimentare. Când protein kinaza C este activată, de obicei printr-un semnal chimic, cum ar fi concentrația mare de ioni de calciu, proteinele de transport mută enzima acolo unde este nevoie. În general, enzima trebuie să fie mutată în membrana plasmatică a celulei, deoarece semnalele pe care este responsabilă de trimitere trebuie să fie trimise dincolo de celulă. Aceste semnale pot avea o varietate de rezultate diferite bazate pe identitatea și locația kinazei specifice implicate. Funcțiile posibile includ secreția de acid gastric, vasoconstricția și modificarea compoziției chimice a salivei.