Anticorpii antinucleari (ANA) atacă proteinele din nucleul celulelor obișnuite. Anticorpii sunt de obicei produși de sistemul imunitar pentru a ținti invadatorii străini, cum ar fi bacteriile, pentru distrugere, dar uneori sistemul imunitar face greșeli și acești anticorpi atacă părți normale ale corpului, cum ar fi nucleii celulari. Acești anticorpi sunt implicați într-o serie de boli autoimune, dar sunt prezenți și la unele persoane care nu suferă de boli. Un test pentru anticorpi antinucleari este utilizat în diagnosticul anumitor boli.
Anticorpii antinucleari sunt un subset al grupului de anticorpi. Anticorpii sunt proteine produse de celulele albe din sânge; odată ce recunosc – sau cred că recunosc – material străin, ei semnalează organismului să înceapă procesul de inflamație pentru a încerca să ucidă invadatorul. Anticorpii antinucleari atacă în mod greșit proteinele prezente în partea celulei care conține material genetic numit nucleu.
Acești anticorpi sunt implicați într-o serie de boli autoimune, care sunt boli cauzate de sistemul imunitar care atacă propriul organism în loc de invadatorii străini. Anticorpii antinucleari se găsesc la persoanele care au boli precum lupusul, artrita reumatoidă, sclerodermia, hepatita autoimună, boala Addison și unele boli ale celulelor sanguine. Deși o persoană sănătoasă poate avea un anumit nivel al acestor anticorpi în sânge fără să sufere niciun efect negativ, un nivel ridicat poate ajuta medicii să diagnosticheze aceste boli.
Un test de anticorpi antinucleari implică prelevarea de probe de sânge de la un pacient. Proba de sânge este diluată cu soluție salină. Într-un astfel de test, numit test de anticorpi antinucleari fluorescent (FANA), proba este amestecată cu etichete fluorescente specifice anticorpilor.
Analistul se uită la proba la un microscop cu fluorescență pentru a detecta prezența sau absența anticorpilor marcați în probă. Proba de sânge este diluată pentru a reduce rezultatele fals pozitive la persoanele sănătoase cu niveluri scăzute de ANA. În practică, o diluție de 1:40 care dă un rezultat pozitiv nu indică o boală autoimună, dar o diluție de 1:160 care are prezente ANA indică boală.
Un rezultat pozitiv al testului ANA nu este utilizat singur pentru a diagnostica boala, deoarece nivelurile ridicate de ANA pot fi cauzate de alte motive decât boala autoimună. Anumite medicamente, cum ar fi fenitoina și procainamida, cresc nivelul ANA. De asemenea, cancerul poate crește valorile ANA și chiar și o infecție virală poate modifica temporar nivelurile ANA. Nivelurile de ANA cresc, de asemenea, odată cu vârsta.