Există mai mulți mușchi în degetul mare care permit mișcarea mâinii și a degetelor. Trei dintre acești mușchi, care permit mișcarea degetului mic, sunt cunoscuți în mod colectiv sub denumirea de eminență ipotenară. Acest nume vine de la faptul că seamănă structural cu mușchii care controlează mișcarea degetului mare, numită eminență tenară. Mușchii eminenței hipotenare și tenare, cu o singură excepție, se extind inițial din aceeași zonă, ligamentul carpian transvers.
Cei trei mușchi care constituie eminența ipotenară se numesc abductor digiti minimi, flexor digiti minimi brevis și opponens digiti minimi. Mușchiul abductor este cel mai medial și cel mai aproape de ulnă sau de osul brațului de pe aceeași parte cu degetul mare. Acest mușchi este singurul din grup care nu provine din ligamentul carpian transvers.
Mai aproape de partea proximală sau exterioară a mâinii se află flexorul digiti minimi. La capătul exterior, extinzându-se de la ligamentul carpian transvers până la osul metacarpian al degetului mic, se află mușchiul oponent. Mușchii abductor și flexori se termină la osul falangei, la capătul degetului.
Prin introducerea mușchilor abductor și oponent pe părți opuse, la diferite oase, este permisă o gamă mai mare de mișcare. Pe lângă mișcarea degetului mic în sine, eminența ipotenară ajută la mișcarea palmei. Împreună cu alți mușchi ai palmei, mușchii hipotenari ajută la cupa și închiderea palmei, precum și la prinderea obiectelor mari.
La fel ca și mușchii tenari, mușchii care cuprind eminența hipotenară primesc mesaje de la creier prin nervul ulnar. Unele stări de boală ale mâinii sunt asociate cu această inervație. În cazul în care acest nerv este deteriorat sau suferă o leziune, mușchii vor începe să se degradeze din neutilizare. Această stare particulară de boală este cunoscută sub numele de atrofie hipotenară și poate duce la pierderea funcției musculare și a masei.
Cercetătorii au observat că eminența ipotenară este deosebit de susceptibilă la pierderea senzației, durere și slăbiciune. Această afecțiune este dificil de diagnosticat, deoarece studiile imagistice nu dezvăluie întotdeauna daune. Examenele pot să nu arate întotdeauna o cauză specifică pentru această afecțiune.
Studiile asupra acestei afecțiuni au arătat că uneori, micile fracturi osoase pot cauza probleme cu eminența ipotenară. Oasele hamate și pisiforme, în special, pot crea condiții hipotenare. Tomografia computerizată poate dezvălui uneori aceste probleme atunci când razele X nu pot. Mușchii hipotenari nu se introduc în aceste oase, dar fracturile pot duce la o pierdere a fluxului sanguin sau la afectarea nervului ulnar, care va afecta mușchii.