Vena cefalică este una dintre cele două vene superficiale principale ale brațului uman care se extind de la încheietură până la umăr. În partea superioară a brațului, lângă umăr, vena cefalică alunecă printr-un șanț între mușchii deltoid și pectoral major. O venă superficială este cea care este situată aproape de suprafața pielii. Adâncimea venei cefalice variază de la persoană la persoană. La mulți oameni, venele superficiale sunt vizibile pentru ochi ca o linie gri-albăstruie.
Venele transportă sângele deoxigenat înapoi la inimă după schimbul de dioxid de carbon și oxigen – sunt bogate în deșeuri și sărace în oxigen. Sângele în sine este de fapt o nuanță închisă de roșu care este aproape maro. Deoarece pielea refractă lumina, vena pare să fie de un gri albăstrui. Există valve în venă care funcționează ca porțile sau încuietorile unui canal. Ele rezistă forței gravitaționale și se asigură că sângele merge întotdeauna în aceeași direcție – curgând înapoi spre inimă.
Există mai multe vene în brațe care formează o rețea cu capilarele pentru a drena sângele înapoi la inimă. Cealaltă venă superficială principală, vena bazilică, merge paralelă cu vena cefalică. O altă venă numită vena cubitală mediană formează o legătură între cele două.
Venele din braț sunt cele mai frecvente locuri folosite pentru extragerea probelor de sânge. Atunci când un garou este aplicat pe braț pentru a încetini fluxul de sânge, vena se dilată sau se extinde și, de obicei, devine mai vizibilă. Vena cefalică este adesea folosită în spitale pentru a introduce fluide intravenos (IV). Probele de sânge sunt de obicei prelevate din vena cubitală mediană.
În timp ce sângele din vene curge înapoi spre inimă, sângele din artere se îndepărtează de inimă. De obicei, ele nu se intersectează. Pentru unele persoane care suferă de boli renale severe, se realizează o conexiune artificială între vena cefalică și o arteră din apropiere pentru a facilita procesul de dializă.
Originile cuvântului „cefalic” dezvăluie un sens mixt. Cuvântul cefalic provine din tulpina arabă al-kifal, adică exterior, care se referă la poziția sa pe braț. În latină, cephalicus se referă la ceva de-a face cu capul. Când cuvântul a fost tradus în latină medievală, a fost tradus greșit folosind cuvântul latin cefalic.