Ștergeta este unul dintre cele trei oase mici numite oscule care sunt situate în urechea medie. Joacă un rol important în modul în care vibrațiile sonore circulă prin ureche și sunt auzite. Se găsește în embrionii umani foarte devreme în dezvoltare și se găsește și la alte specii de animale. Funcția acestui os delicat poate deveni compromisă din cauza problemelor de sănătate și a bolilor, dar poate fi reparată.
Ștergeta este cel mai mic și cel mai ușor os din corpul uman. Are o formă și un aspect asemănător unei șa cu o gaură în mijloc. Partea superioară sau a capului se numește capitulum, părțile laterale sunt crus anterioară și posterioară, iar secțiunea inferioară este denumită placa de picior. Această placă pentru picioare este esențială în transmiterea sunetului către urechea internă. Ștergeta este ținută pe loc de mușchiul stapedius care este conectat la nervul facial.
Stapesul este văzut pentru prima dată la un embrion uman între a șasea și a opta săptămână de viață. În acest timp, înconjoară artera stapedială care asigură cea mai mare parte a vascularizației capului embrionar. Mai târziu, în dezvoltarea embrionară, vasculatura capului este asigurată de artera carotidă externă, iar stapa este lăsată cu deschiderea sa ca o fereastră în mijloc. Un os comparabil cu stâlpul la om se găsește și la creaturile non-mamifere, unde este numit columela.
Ștergeta joacă un rol esențial în transmiterea sunetului prin ureche. Atunci când ceva împiedică funcționarea corectă a gabinetului, are consecințe grave asupra sistemului auditiv. Otoscleroza este un vinovat comun în pierderea auzului, deoarece determină fixarea plăcii stapediale. Când se întâmplă acest lucru, benzile nu pot transmite vibrațiile în mod eficient.
Pierderea auzului datorată fixării plăcii stapediale poate fi uneori corectată cu o intervenție chirurgicală numită stapedectomie. Aceasta interventie chirurgicala presupune indepartarea unei portiuni din banda si inlocuirea acesteia cu o piesa protetica. O nutriție mai bună și fluorizarea apei potabile au aproape eliminat această problemă în multe părți ale lumii.