Creierul uman controlează toate funcțiile gândirii, memoriei, inputurilor senzoriale și funcțiilor vitale ale corpului. O concepție greșită obișnuită este că oamenii folosesc doar zece la sută din capacitatea lor totală a creierului, dar, de fapt, cea mai mare parte a puterii de procesare a creierului este folosită în creierul posterior, mai degrabă decât în creierul responsabil pentru gândirea conștientă și luarea deciziilor. Funcțiile creierului posterior acoperă instinctele primitive și funcțiile vitale ale corpului, cum ar fi bătăile inimii, respirația și digestia. Numit și rombencephelon, creierul posterior este format din pons, cerebel și medular oblongata.
Cele mai multe funcții ale creierului posterior gravitează în jurul proceselor vitale ale corpului și sunt guvernate de medulla oblongata. Această parte a creierului este situată la baza craniului, chiar deasupra coloanei vertebrale și sub cerebel. Acesta guvernează expansiunea și contracția diafragmei și plămânilor, funcția inimii și dilatarea/contracția vaselor de sânge prin lucrul cu hipotalamusul pentru a asigura menținerea homeostaziei. Creierul posterior controlează, de asemenea, reflexele digestive și respiratorii involuntare, cum ar fi vărsăturile, tusea, înghițirea și strănutul, pentru a elimina praful și alte particule străine din corp.
Chiar deasupra medulei oblongate se află pontul, care acționează ca o legătură cu cerebelul. Excitarea sexuală, analiza senzorială și controlul motor apar în puț; aportul auditiv în special face mai întâi contact cu puțul. Senzația de echilibru sau lipsa acestuia este guvernată de doi saci de fluid, câte unul în fiecare ureche internă. Una dintre cele mai importante funcții ale pontului este reflexul de paralizie în somn; previne mișcarea în timpul somnului și oprește somnambulismul potențial periculos. Emisferele stângă și dreaptă ale creierului se conectează, de asemenea, prin pont, pe lângă conexiunea lor prin corpul calos.
Celelalte funcții ale creierului posterior sunt controlate de cerebel, cea mai mare parte a acestuia. În principal, cerebelul este responsabil pentru tonusul muscular, coordonarea și controlul motorului fin, cum ar fi mișcarea degetelor. Lobul occipital și restul creierului lucrează cu cerebelul pentru a oferi oamenilor abilități de coordonare mână-ochi. Emoțiile și stimulii fizici asociați, cum ar fi creșterea ritmului cardiac, sunt sub controlul cerebelului, la fel ca și memoria pe termen lung și pe termen scurt.
Funcțiile creierului posterior sunt posibile datorită suprafeței ridate a cerebelului. Cu cât există mai multe riduri sau pliuri pe cerebel, cu atât rețeaua neuronală asociată este mai dezvoltată. Deși noi neuroni sunt rar creați după adolescență, se formează constant noi conexiuni neuronale.