Plexul mienteric este o rețea de fibre nervoase situate în stratul de țesut muscular care căptușește esofagul, stomacul și intestinele. Face parte din sistemul nervos enteric, o subdiviziune a sistemului nervos periferic care este responsabilă cu controlul activităților tractului digestiv. Această structură particulară mediază contracțiile stratului muscular, cheie pentru deplasarea alimentelor prin corp, astfel încât să poată fi procesate de metabolism.
Această structură este uneori privită ca parte a sistemului nervos autonom. Acționează în primul rând sub nivelul conștiinței, trimițând automat semnale către tractul gastrointestinal pe baza evenimentelor declanșatoare. Acționează autonom și în concordanță cu o serie de alte sisteme pentru a permite digestia și metabolismul alimentelor. Cu toate acestea, sistemul nervos central poate fi implicat și în controlul conștient al plexului mienteric dacă devine necesar.
Cunoscut și sub numele de plexul Auerbach după primul anatomist care l-a descris, plexul mienteric inervează mucoasa mucoasei tractului digestiv și este în primul rând responsabil pentru motilitatea intestinală. Tulburările de motilitate, în care tractul gastrointestinal nu se contractă și nu se relaxează în mod normal, implică uneori afectarea fibrelor nervoase din plexul mienteric. Acalazia este un exemplu de tulburare care poate implica această structură.
În rețeaua de fibre nervoase care alcătuiește plexul mienteric, există o serie de grupuri periferice de ganglioni nervoși care controlează zone individuale ale intestinului. Deși uneori sunt considerate izolate, toate fac parte dintr-un sistem interconectat și toată lumea are un singur plex mienteric, nu multe structuri individuale. Împreună, fibrele nervoase și ganglionii oferă sursa primară de inervație a tractului intestinal și există mai multe celule în această structură decât există în măduva spinării.
Atunci când pacienții dezvoltă tulburări de motilitate care interferează cu alimentația, digestia și metabolismul, pot fi efectuate o serie de teste de screening, inclusiv studii imagistice, pentru a afla mai multe despre originile tulburărilor și pentru a identifica locația sau locațiile din tractul intestinal unde mucoasa musculară. nu se mișcă așa cum ar trebui. Aceste teste pot include o evaluare pentru a determina dacă fibrele nervoase sau ganglionii din plexul mienteric au fost deteriorate. Aceste celule pot fi observate pe biopsiile mucoasei tractului intestinal luate în timpul unei biopsii chirurgicale și revizuite de un patolog.