Un doctor în filozofie (PhD) în comunicare este, de obicei, gradul suprem câștigat de persoanele interesate fie de jurnalism, fie de comunicare umană. Există multe programe diferite de doctorat în comunicații, adesea bazate pe școala la care este obținut doctoratul și de obicei împărțite în categorii separate, dar oarecum interconectate. Aceste programe de doctorat în comunicații sunt de obicei denumite de colegiul sau universitatea care le oferă, așa că nu există multe titluri strict stabilite pentru diferite programe. Programele comune includ domenii de studiu precum jurnalismul și viața publică, impactul social al mass-media, comunicarea interpersonală și de sănătate și retorica și comunicarea politică.
Comunicațiile sunt un domeniu de anchetă, de obicei găsit la universități ca parte a programului de jurnalism, care urmărește să înțeleagă mai bine modul în care oamenii transferă informații. Aceasta poate include un accent pe comunicarea interpersonală între două persoane sau grupuri mici de oameni sau comunicarea în masă între un prezentator de știri și milioane de telespectatori. Diferitele aspecte disparate ale studiului comunicării înseamnă că o serie de specializări și domenii de studiu diferite sunt disponibile pentru cineva interesat să urmeze o diplomă și o multitudine de programe de doctorat în comunicare sunt oferite de multe școli diferite.
Jurnalismul și viața publică și impactul social al mass-media sunt ambele programe diferite de doctorat în comunicare oferite de diferite școli. Obiectivul unui program de jurnalism și viață publică este de a analiza modul în care jurnaliştii influențează viața de zi cu zi a oamenilor în crearea sentimentului unei „vieți publice”. Cu radiodifuzorii de știri de 24 de ore care au nevoie de materiale pentru a umple orele de programare, tot mai multe informații au devenit cunoscute public în ultimele câteva decenii. Acest lucru a condus la formarea unei vieți publice prin care mulți oameni se simt interconectați și studierea acestui fenomen modern implică de obicei un studiu interdisciplinar atât prin comunicare, cât și prin sociologie.
Impactul social al mass-media este o ramură a comunicării care examinează modul în care diferitele forme de media influențează societatea. Aceste tipuri de programe de doctorat în comunicare vor combina adesea aspecte ale științelor sociale și ale analizei artistice împreună cu înțelegerea comunicării pentru a înțelege mai bine modul în care media afectează societatea. Alte programe de doctorat în comunicare s-ar putea concentra pe probleme precum comunicațiile interpersonale sau comunicarea politică.
Programele de comunicare interpersonală se vor concentra de obicei mai mult pe modul în care oamenii se relaționează între ei și pe comunicațiile în grupuri mici, mai degrabă decât pe analiza tendințelor media sau a unei vieți publice mai extinse. Aceste tipuri de programe pot avea, de asemenea, un aspect specific al comunicării interpersonale care este studiat, cum ar fi modificări ale comunicării bazate pe vârstă sau studiul comunicării și familiarității. Programele de doctorat în comunicare politică se vor concentra de obicei pe modul în care liderii politici comunică și se relaționează cu oamenii. Aceste programe se pot concentra pe probleme precum propaganda, vorbirea în public sau utilizarea retoricii și a altor metode de comunicare pentru a influența oamenii.