Mulți oameni ar putea presupune că locurile de muncă pentru orchestra simfonică sunt disponibile în primul rând pentru persoanele care au un nivel ridicat de abilități muzicale. Deși simfonia medie are 30-100 de muzicieni și cel puțin un dirijor, numeroase alte poziții sunt disponibile în culise. Interpreții prezentați într-o simfonie sunt indivizii văzuți de public, dar locurile de muncă din orchestra simfonică există și pentru compozitori, aranjatori, scenători, ingineri de sunet și iluminat și experți în electricitate. Personalul managerial și de marketing se regăsește, de asemenea, în locuri de muncă în orchestra simfonică. Muzicienii înșiși sunt vedetele spectacolului, dar spectacolul nu ar avea loc niciodată fără un personal de sprijin mare și variat.
În ceea ce privește oportunitățile muzicale, locurile de muncă în orchestra simfonică sunt împărțite între cei care demonstrează expertiză în instrumente cu coarde, suflat, alamă și percuție. Concurența este acerbă pentru aceste sloturi, iar obținerea unei astfel de sarcini necesită talent și perseverență care îi permit muzicianului să supraviețuiască multor runde de audiții istovitoare și un program de repetiții non-stop. Un interpret care este angajat de o orchestră simfonică majoră tinde să aibă o carieră lungă, mai ales pentru că talentul său excepțional face înlocuirea dificilă. Muzicienii care sunt specializați în instrumente cu coarde rămân de obicei cu o simfonie mai mulți ani decât cântătorii de suflat sau alamă. Motivul este pur fizic, în sensul că capacitatea pulmonară tinde să se diminueze mai devreme decât dexteritatea manuală.
Dirijorul unei orchestre simfonice este comparabil cu directorul unei producții de teatru sau film. Dirijorii îi ghidează pe muzicieni prin interpretarea unei interpretări muzicale, subliniind sau restrângând anumite instrumente sau secțiuni pentru a oferi cea mai fermecatoare performanță. El sau ea este de obicei un muzician expert și, de obicei, primește cel mai mare salariu dintre oricine deține un loc de muncă în orchestră simfonică. Un compozitor oferă uneori o partitură muzicală originală, iar un aranjator transcrie compoziția pentru stilul unei anumite simfonii. Compozitorii și aranjatorii sunt adesea plătiți pe bază de redevență, liber profesionist sau pe piesă.
O mare orchestră simfonică poate lucra cu orice număr de electricieni, tehnicieni de iluminat și proiectanți, ingineri de sunet și construcții și o forță de muncitori generali și montanți; deși acești oameni sunt de obicei angajați de sala în care cântă orchestra, mai degrabă decât de orchestra în sine. Acești indivizi nu trebuie să aibă abilități muzicale. Ceea ce necesită pozițiile este un set practic și specializat de abilități care să permită unei performanțe să continue fără dificultăți tehnice. Angajații din culise sunt, de obicei, sub supravegherea unui director de scenă sau a unui director de simfonie – cineva care a atins pricepere profesională în toate domeniile de configurare și design de producție.
Membrii personalului managerial și de administrare a afacerilor trebuie să supravegheze finanțele simfoniei, să ofere servicii de marketing, să programeze spectacole și să caute finanțare nonprofit. Aceste tipuri de locuri de muncă pentru orchestra simfonică sunt adesea împărțite între specialiști financiari și oameni care au o subspecialitate în managementul artelor. Simfoniile necesită, de asemenea, o forță de angajați cu normă parțială la box-office, ușători, operatori concesionari și lucrători de îngrijire.