Termenul mic comerciant este folosit pentru a descrie o companie sau o afacere care câștigă mai puțin decât o sumă minimă de venituri sau vânzări stabilită de guvern în fiecare an de impozitare. Scopul principal al acestei distincții este de a stabili pragul de vânzări peste care firma trebuie să colecteze și să plătească taxele de vânzare sau de consum. Impozitarea bunurilor și serviciilor este stabilită la nivel de oraș, de stat și federal. Pragurile care definesc un mic comerciant sunt toate stabilite la aceste niveluri diferite.
Deși scutirea de la colectarea taxelor pe vânzări poate părea un bonus pentru firmele mici, poate fi de fapt o piedică. Micii comercianți care nu colectează taxa, de obicei, nu au voie să fie scutiți de taxă sau să primească credit pentru impozitele plătite pentru alte bunuri și servicii. Această cheltuială suplimentară poate crea probleme de flux de numerar care nu sunt experimentate de firmele mai mari.
Statutul de comerț mic se găsește de obicei în trei sectoare diferite: servicii profesionale, servicii de piață de nișă și distribuție în volum limitat. Este foarte rar în companiile de producție, de servicii auto sau de distribuție. Motivul fundamental este că aceste trei sectoare necesită o investiție inițială semnificativă în echipamente, spațiu și unelte. Fluxul de venituri necesar pentru a susține acest tip de experiență și pentru a obține finanțare îi exclude de la statutul de mic comerciant.
Serviciile profesionale, cum ar fi contabilitatea, consultanța sau munca independentă, de obicei nu generează venituri suficiente în primul an de funcționare pentru a atinge pragul de venituri. Este important de menționat că perioada de evaluare este definită ca un an fiscal. Întreprinderile mici înființate ar trebui să-și consulte contabilul cu privire la luna în care începe anul fiscal și dacă vor folosi calendarul sau anul fiscal. Multe firme mici de angajare independentă sau de tip boutique își păstrează veniturile sub pragul pentru a evita responsabilitatea pentru perceperea, înregistrarea și remiterea taxelor de vânzare sau de consum.
Serviciile de piață de nișă, cum ar fi haine lucrate manual, bijuterii sau artiști creativi, au o piață foarte mică pe care o furnizează. Este posibil ca nivelul de efort în aceste domenii să nu se traducă neapărat în venituri. Ca atare, ei sunt adesea considerați mici comercianți.
Un distribuitor cu volum limitat de mărfuri, cum ar fi un vânzător din piața de vechituri, produse alimentare de casă sau articole de înfrumusețare, este un mic comerciant datorită cantității de venituri anuale generate. Aceste tipuri de afaceri sunt de obicei marginale, deoarece proprietarii au locuri de muncă cu normă întreagă sau cu normă parțială în altă parte. Mulți artiști creativi încep ca un mic comerciant, vânzându-și lucrările la târguri, galerii și în piețele de vechituri. De-a lungul timpului, ei își construiesc adesea o bază de clienți loiali, permițându-le să treacă la o afacere profitabilă.