Ca membru al forțelor armate ale unei țări, un rezervist naval ajută la asigurarea unei securități naționale puternice și de încredere prin protejarea apelor din jur. Acest lucru se realizează lucrând în diferite capacități de muncă alături de alți ofițeri de navă în serviciu activ, așa cum sunt comandați de ofițerii superiori. În unele țări, serviciul militar este voluntar, în timp ce alte țări necesită serviciul. Un rezervist naval nu este, în general, obligat să servească cu normă întreagă în armata unei țări decât dacă este dislocat pentru detalii speciale care necesită un angajament cu normă întreagă, cunoscut și în unele armate ca serviciu activ.
În țările în care serviciul este voluntar, cum ar fi Statele Unite și Regatul Unit, bărbații și femeile sunt în egală măsură eligibili pentru a deveni rezerviști. Înainte de a se înrola ca rezervist naval, totuși, trebuie verificate anumite cerințe fizice, educaționale și de vârstă. În timp ce vârstele de înrolare pot varia de la o țară la alta, majoritatea rezerviștilor trebuie să aibă cel puțin 16 ani. Un candidat eligibil trebuie, de asemenea, să poată dovedi cetățenia sa. După ce face acest lucru, unei persoane i se poate permite să intre în pregătirea rezerviștilor navali.
După antrenament, un rezervist este obligat să servească periodic pe tot parcursul anului la o bază militară sau în altă locație specificată. Programele de serviciu variază în funcție de țara pe care o servește un rezervist naval, precum și de nivelul de calificare al rezervistului, perioada de timp în armată și dacă rezervistul este sau nu în serviciu activ cu normă întreagă. De exemplu, unui rezervist i se poate cere să servească doar o zi pe săptămână și un weekend pe lună, cu obligația de a servi încă două săptămâni întregi în fiecare an.
Îndatoririle specifice așteptate de la un rezervist variază în funcție de pregătirea unui individ, experiența și nivelul de pregătire a rezervistului naval. Câteva exemple de locuri de muncă în rezerve navale pot include scafandri specialiști, specialiști în informații și tehnologie, operatori de submarine, profesioniști din domeniul sănătății, ofițeri de aplicare a legii și lucrători în aviație. Unii rezerviști pot lucra și ca avocați, recrutori, piloți și specialiști în război.
În cele mai multe cazuri, locurile de muncă în rezerviști navali sunt situate aproape de casa unui membru. Alte fișe de post care necesită sarcini specializate pot necesita ca un rezervist să lucreze în locuri speciale, ceea ce poate necesita deplasări suplimentare. Deoarece serviciul de rezervă este, de obicei, pe bază de normă parțială, majoritatea membrilor lucrează și în locuri de muncă civile. Beneficiile de a servi ca rezervist pot varia, de asemenea, în funcție de țară, dar în general includ asigurări și beneficii de pensionare, asistență educațională, oportunități de călătorie în lume, pregătire pentru abilități speciale și o compensație salarială.