Formarea profesională în Europa variază în funcție de țară. În cea mai mare parte, însă, formarea profesională în Europa este mai profund stabilită în cultură și deservește un procent mai mare din populație decât servicii similare din Statele Unite. Educația este împărțită în mod obișnuit în ramuri academice și profesionale în jurul anilor mijlocii adolescenței în școlile din majoritatea țărilor. Această diviziune se desfășoară într-o varietate de moduri. În funcție de țară, studenții își pot alege în mod voluntar tipul de educație continuă, pot fi împărțiți în funcție de una sau mai multe examinări sau o combinație a celor două.
Gradul de participare a studenților la formarea profesională în Europa depinde, de asemenea, de țara specifică, precum și de zona regională a țării unui student. Sistemele educaționale suedeză, germană și engleză au toate tipuri similare de formare profesională. Unele zone au sisteme bine organizate care implică guvernele de stat ale țărilor până la municipalitățile locale pe care anumite școli profesionale le deservesc. Afacerile private sunt, de asemenea, un partener bine organizat și foarte implicat în aceste proiecte. Cele mai multe tipuri de formare profesională din Europa au aceleași probleme legate de finanțare și eficiență școlară.
Țările scandinave — Suedia, Finlanda și Norvegia — au un sistem similar de formare profesională. După finalizarea unui program secundar inferior, studenții intră într-un program secundar superior care este fie academic, fie vocațional. Programele profesionale necesită, în general, doi ani de școlarizare, cu accent pe cariera căutată. Apoi, un student petrece doi ani de ucenicie supravegheată într-o companie afiliată școlii ca partener profesional. Finalizarea unui an suplimentar de studii permite unui student dornic posibilitatea de a începe studii universitare, dacă dorește.
Unul dintre cele mai bine organizate sisteme de formare profesională din Europa se găsește în țările germanice. Germania, Austria, Elveția și Liechtenstein oferă un program de formare profesională și de ucenici care deservește peste 66% dintre adolescenți și tinerii adulți. Statisticile indică faptul că peste jumătate dintre cei de 21 de ani sau mai tineri au terminat o ucenicie. Companiile private – cu excepția celor foarte mici – sunt obligate să ofere stagii de ucenicie. Cerințele de formare profesională în țările germanice sunt suficient de similare pentru a permite transferul de credite profesionale între aceste țări.
În general, țările din Regatul Unit au unele dintre cele mai mici și mai puțin organizate sisteme de formare profesională din Europa. Au fost introduse unele programe guvernamentale cu scopul de a crește numărul de ucenici. Creșterile recente ale taxelor universitare pot contribui, de asemenea, la creșterea numărului de studenți care participă la formarea profesională.