Un inginer de proces principal este responsabil în primul rând pentru analizarea și îmbunătățirea modului în care sunt fabricate și testate noile substanțe chimice sau produse. Inginerul poate efectua studii, evalua opțiunile de proiectare și poate produce soluții pentru problemele legate de fluxul de lucru sau produse, care sunt atât sigure, cât și optimizate conform standardelor companiei și legale. Mulți ingineri de proces conducători pot lucra, de asemenea, direct cu membri individuali ai unei companii pentru a îmbunătăți dezvoltarea și forța de muncă în general.
Atât aspectele legate de inginerie industrială, cât și de munca umană sunt importante pentru un inginer principal de proces. Lucrul la aceste două elemente ale producției ajută la asigurarea siguranței, calității și eficienței de la concept până la produsul final. Având un accent din ce în ce mai mare pe soluțiile ecologice și pe companiile responsabile din punct de vedere social, un inginer de proces principal poate fi nevoit, de asemenea, să ia în considerare soluții care sunt sigure pentru public, precum și să minimizeze poluarea. Standardele de control al calității sunt monitorizate cu atenție de legislația locală și națională în majoritatea domeniilor, precum și de conducerea companiei. Este important ca un inginer principal să respecte aceste standarde stricte în timp ce avansează eficacitatea fluxului de lucru.
Un inginer de proces principal poate petrece timp într-un birou analizând datele și compilând-le în rapoarte, dar poate petrece și mult timp pe etajul de producție. Observarea de primă mână este foarte importantă atunci când se încearcă identificarea problemelor cu sistemul actual. Un tur tipic al podelei poate include discutarea cu muncitorii și operatorii de mașini pentru a afla dacă au nelămuriri sau plângeri, precum și inspectarea utilajelor sau supravegherea testelor chimice.
Odată ce inginerul a strâns și organizat suficiente date, el poate găsi cu ușurință domenii care necesită îmbunătățiri și poate discuta posibilitățile de soluție cu managementul. Uneori, pot fi necesare noi echipamente sau protocoale de instruire pentru a implementa soluții și îmbunătățiri, iar ambele opțiuni pot necesita o pregătire nouă pentru fiecare lucrător afectat. Noile proiecte, echipamente și protocoale de formare sunt supravegheate îndeaproape de un inginer de proces principal care se asigură că totul este făcut corect. Uneori, inginerul poate fi chiar cel care oferă instruire angajaților despre cum să manipuleze corect și în siguranță echipamentele noi.
În cele mai multe locuri, cerința minimă pentru a deveni un inginer de proces principal este o diplomă de licență în inginerie mecanică sau industrială, sau chiar științe fizice. Mulți ingineri aspiranți pot începe ca stagiari sau asistenți timp de doi până la trei ani înainte de a fi luați în considerare pentru o poziție de inginer principal de proces. Odată acceptat pentru poziție, unui inginer i se poate cere să treacă un examen regional sau național înainte de a i se permite să lucreze independent. Standardele stricte pentru această carieră ajută la asigurarea faptului că numai persoane cu înaltă calificare sunt responsabile de securitatea chimică.