Un campus online este un site web sau un grup de site-uri web care reprezintă ofertele de cursuri online ale unui colegiu și mijloacele de a finaliza aceste cursuri. În mod obișnuit, termenul campus online este folosit pentru site-ul web central unde un student poate preda lucrări legate de cursuri, poate vorbi cu alți studenți și poate îndeplini alte funcții similare cu cele efectuate într-un campus fizic. Materialele pentru cursuri, videoclipurile prelegerilor și alte informații pot fi disponibile în campusul online. De asemenea, este obișnuit ca studenții să acceseze note, oferte de curs și alte informații administrative prin acest tip de site web.
În multe feluri, universitățile online încearcă adesea să recreeze virtual universități situate fizic. Termenul campus, în acest caz, are scopul de a face o comparație între ofertele unei universități fizice și cele ale unei universități online. Chiar dacă o persoană poate vizita de obicei o universitate online de pe orice computer, utilizarea cuvântului campus ajută la consolidarea noțiunii de universitate ca instituție delimitată, mai degrabă decât un grup amorf de conexiuni sociale. Oamenii se conectează și merg în campus în mod regulat, deoarece merg la școală, ceea ce ajută la dezvoltarea unui simț al comunității.
Din punct de vedere funcțional, un campus online este adesea spațiul în care sunt finalizate și predate cursurile. Studenții pot descărca și finaliza teme pe propriile computere, dar munca este de obicei predată prin site-ul web al universității online, mai degrabă decât prin e-mail sau alte dispozitive de comunicare. Atunci când studenții trebuie să acceseze materiale speciale online, acestea se află de obicei și pe acest tip de site web. Ca atare, campusul online este un hub central pentru toți studenții care frecventează universitatea.
De obicei, anumite funcții administrative sunt îndeplinite și prin campusul online. Studenții pot vedea adesea ce cursuri sunt disponibile și se pot înscrie și la acele cursuri. Admiterile, asistența tehnică și alte servicii pot fi, de asemenea, găsite pe acest site web. Termenul campus este folosit în general pentru setul de funcții disponibile numai persoanelor deja asociate cu școala, dar, deoarece nu există o definiție formală pentru acest termen, unele universități îl folosesc diferit.
În timp ce majoritatea funcțiilor unui campus online sunt academice, uneori există și funcții sociale pe acest tip de site web. Studenții comunică uneori direct între ei prin campus sau pot fi prezentați unul cu celălalt prin participarea la aceeași clasă, chiar dacă nu se văd niciodată față în față. În funcție de modul în care este organizat campusul, acest tip de site web poate oferi studenților prietenia și camaraderia comune în campusurile fizice universitare.