Un inginer aeronautic studiază, proiectează și construiește mașini zburătoare. Specialiștii în inginerie aeronautică trebuie să posede un fundal educațional puternic în știință și matematică. De asemenea, trebuie să fie pregătiți pentru o ocupație provocatoare care îi poate duce la o gamă largă de potențiali angajatori, de la forțele armate până la exploratorii spațiului cosmic.
Inginerul aeronautic trebuie să posede cunoștințe de specialitate în mai multe discipline. În primul rând, înțelegerea mișcării aerului – sau aerodinamică – este un domeniu de studiu pe care cei din ingineria aeronautică o folosesc în fiecare zi, la fel ca controlul zgomotului, fluxul de fluid și propulsia sau studiul accelerației. Principiile matematice avansate găsite în calcul și algebra liniară sunt, de asemenea, de o importanță deosebită. Abilitățile creative, analitice, informatice și de lucru în echipă se îmbină pentru a crea un candidat inginer aeronautic complet. În primul rând, un inginer aeronautic de succes va combina inteligența cu persistența și ambiția.
Persoanele fizice ar trebui să completeze o bază educațională de bază cu o diplomă de inginerie avansată – de preferință o diplomă de licență urmată de o diplomă de master – pentru opțiuni optime de angajare. Cele mai multe programe de renume sunt acreditate; Consiliul de Acreditare pentru Inginerie și Tehnologie este principala organizație de acreditare pentru instituțiile din Statele Unite, de exemplu. Multe instituții oferă grade specifice de inginerie aeronautică, dar conținutul similar al multor alte concentrări de inginerie este de așa natură încât o persoană poate alege și una dintre aceste domenii. Specializările comune în inginerie aeronautică includ inginerie mecanică, inginerie electrică, inginerie acustică și inginerie auto. Odată ce diplomele au fost obținute, un prospect va trebui probabil să treacă un test de certificare pentru a obține licența.
Mai multe subspecialități oferă o gamă diversă de locuri de muncă de inginerie aeronautică pentru potențiali. S-ar putea dori să lucreze în aviație, care pune accent pe aeronave care sunt mai grele decât aerul în sine. Persoanele fascinate de spațiu și, ulterior, de aeronavele spațiale, cum ar fi rachetele și sateliții, se pot găsi atrași de ingineria aerospațială. Armata reprezintă un alt domeniu de carieră care utilizează frecvent aeronautica și astfel un inginer aeronautic poate proiecta și dezvolta rachete sau alte arme aeriene. Una dintre cele mai răspândite oportunități de muncă pentru specialiștii aeronautici se află în industria companiilor aeriene.
Un inginer aeronautic individual se va specializa adesea în continuare cu un anumit set de abilități. Unii își desfășoară activitatea în principal în laboratoare ca cercetători analitici. Astfel de oameni de știință pot fie să studieze în profunzime fizica de bază, fie să lucreze ca soluționatori de probleme pentru a aplica aceste descoperiri la probleme unice ale aeronavei. Alți ingineri aeronautici se concentrează pe proiectarea componentelor aeronavei, cum ar fi motoarele, de obicei în echipe în care diferiți indivizi proiectează componente specifice. La ultima etapă a dezvoltării aeronavelor se află inginerii care realizează asamblarea și inspectarea aeronavei: inginerii aeronautici de producție și service pe teren.