Ένα φυτό μαξιλαριού είναι ένα φυτό που έχει προσαρμοστεί σε ένα σκληρό περιβάλλον αναπτύσσεται αργά, παράγοντας ένα πυκνό, στρώσιμο φυτικό υλικό που φυτρώνει κοντά στο έδαφος, απομονώνοντας το φυτό από εχθρικές συνθήκες. Τα φυτά μαξιλαριών μπορούν να βρεθούν σε όλο τον κόσμο και εκπροσωπούνται σε μια μεγάλη ποικιλία οικογενειών φυτών. Οι βιολόγοι χρησιμοποιούν συχνά το φυτό μαξιλαριού για να απεικονίσουν τη σύγκλιση της εξέλιξης, δείχνοντας πώς εντελώς διαφορετικά φυτά μεγαλώνουν με τον ίδιο τρόπο, επειδή έχουν ανακαλύψει ότι αυτός ο συγκεκριμένος τρόπος είναι ο πιο αποτελεσματικός.
Όπως μπορείτε να καταλάβετε από το όνομα, ένα φυτό μαξιλάρι μοιάζει μάλλον με μαξιλάρι, αν και αν το πιέσετε προς τα κάτω, θα ανακαλύψετε ότι δεν είναι πολύ μαλακό. μερικοί βιολόγοι αναφέρονται αστειευόμενοι στα φυτά μαξιλαριών ως “ενισχυτές” σε σχέση με αυτό. Τα φυτά μαξιλαριού αναπτύσσονται πολύ αργά, και επίσης εξαιρετικά ομοιόμορφα, βγάζοντας ροζέτες φύλλων ταυτόχρονα, έτσι ώστε κανένα μέρος του φυτού να μην είναι πιο εκτεθειμένο από άλλα. Όταν ανθίζουν, τα λουλούδια είναι μικρά και συχνά τοποθετούνται στενά στα φύλλα για προστασία.
Τα φυτά μαξιλαριών βρίσκονται συχνότερα στις αρκτικές και αλπικές περιοχές του κόσμου, όπου ο καιρός είναι κρύος, ξηρός και συχνά θυελλώδης. Τα κανονικά φυτά δεν θα μπορούσαν να ευδοκιμήσουν σε αυτές τις συνθήκες, επειδή θα σπάσουν από τους δυνατούς ανέμους, θα παγώσουν από τον παγετό ή δεν θα έχουν πρόσβαση σε νερό και θρεπτικά συστατικά. Ένα φυτό μαξιλάρι, από την άλλη πλευρά, μπορεί να ευδοκιμήσει επειδή μονώνει τον εαυτό του και έχει χρόνο να αναπτύξει πολύ βαθιά, παχιά ρίζα που μπορούν να διεισδύσουν στο έδαφος αναζητώντας νερό και θρεπτικά συστατικά.
Το πυκνό φύλλωμα ενός φυτού μαξιλαριού λειτουργεί ως ένα στρώμα μόνωσης, προστατεύοντας τις ρίζες και τους μίσχους από τις κακές καιρικές συνθήκες. Τα φυτά τυπικά είναι περαιτέρω μονωμένα με στρώματα νεκρού φυτικού υλικού και μερικές φορές φιλοξενούν έντομα και μικρά θηλαστικά που τρυπώνουν στο φυτό για προστασία. Τα φυτά μαξιλαριών βοηθούν επίσης το περιβάλλον τους, μειώνοντας τη διάβρωση και τις καιρικές συνθήκες κατά την κατάσχεση του νερού.
Αυτά τα ματ φυτά είναι πολύ ανθεκτικά, όπως μπορείτε να φανταστείτε, γεγονός που τα καθιστά δημοφιλή επιλογή με ορισμένους κηπουρούς. Ωστόσο, οι κηπουροί πρέπει να σκεφτούν το γεγονός ότι τα φυτά μαξιλαριού μεγαλώνουν πολύ αργά και δεν θα βιαστούν. Ένα φυτό μαξιλάρι μπορεί να κάνει ένα εξαιρετικό κάλυμμα εδάφους, όταν φυτεύονται πολλά και ο κηπουρός έχει υπομονή, αλλά αυτά τα φυτά δεν είναι υποψήφια για γρήγορο εξωραϊσμό.