Un doctorat în microbiologie își asumă un angajament pentru a câștiga, iar studenții vor trebui să facă alegeri cu privire la ceea ce și-ar dori în cele din urmă să facă cu acest doctorat. Unele programe de microbiologie au un accent specific, cum ar fi cercetarea cancerului, sau oferă diplome duble în lucruri precum microbiologie și imunologie. Solicitanții vor trebui să investigheze mai multe programe pentru a le găsi pe cele strâns aliniate cu interesul lor sau vor trebui să caute școli generale bune care tolerează flexibilitatea și explorarea în multe domenii. Aceasta nu este singura cerință, iar elevii trebuie să îndeplinească multe alte cerințe școlare înainte de a fi acceptați la o școală.
Departamentele care oferă un doctorat în microbiologie specifică exact ceea ce au nevoie de la studenții solicitanți. Multe programe acceptă studenți doar cu o diplomă de licență. Această diplomă trebuie să aibă, de obicei, un accent similar, iar specializările în biologie, biochimie, microbiologie sau pre-med ar putea fi cele mai frecvent acceptate grade. Unele colegii admit rareori pe cei care au doar o diplomă de licență și, în schimb, caută studenți cu diplome de master în special în microbiologie sau în domenii precum genetica, imunologia sau sănătatea publică. Câteva dintre cele mai prestigioase școli nu vor accepta candidați decât dacă au o diplomă de studii superioare și câțiva ani de experiență în muncă.
Există cerințe suplimentare pentru aplicații. Multe universități solicită studenților să susțină examenul de înregistrare generală și de materie (GRE). Notele bune, în special la științe, pot fi foarte apreciate. Studenții au nevoie, de asemenea, de scrisori de recomandare academice sau profesionale care să ateste aptitudinea lor pentru munca de doctorat. Elevii născuți în străinătate ar putea fi nevoiți să susțină, de asemenea, teste pentru a demonstra fluența limbii.
Studenții care au făcut cercetări bune și au găsit școlile care se potrivesc cel mai bine cerințelor sunt probabil să se găsească pe calea pentru a obține un doctorat în microbiologie. Ca și în cazul oricărui program de doctorat, studenții iau cursuri și, de asemenea, petrec o bună perioadă de timp lucrând în laboratoare. Multe școli doresc ca studenții lor absolvenți să predea sau să lucreze ca asistent de predare timp de un an sau mai mult, iar acest lucru este de fapt util pentru mulți studenți, deoarece sunt plătiți frecvent o bursă, ceea ce poate ajuta la reducerea costurilor colegiului.
În al doilea sau al treilea an de școală, majoritatea colegiilor care oferă doctoratul în microbiologie cer studenților să susțină un examen cuprinzător. Acest lucru este pentru ca anumiți studenți să posede cunoștințele adecvate pentru a continua în domeniu. Unele școli le vor permite elevilor să reia examenul dacă nu-l reușesc. Odată ce acest examen a fost promovat cu succes, studenții sunt avansați la candidatura la doctorat și încep să lucreze la disertația lor, care este un proiect de lungă durată care implică cercetare originală care este prezentată facultății. Facultatea trebuie să aprobe această disertație înainte ca doctoratul să fie acordat.
În total, majoritatea studenților petrec aproximativ patru până la cinci ani obținând un doctorat în microbiologie. Timpul poate fi prelungit dacă o disertație este extrem de complexă sau nu este acceptată inițial de comisia de evaluare a facultății. Obținerea acestei diplome merită mult timp pentru mulți oameni, care pot urma apoi cariere în cercetare privată, predare universitară sau în multe alte domenii.