Abilitățile cheie ale dieteticienilor se concentrează pe comunicare, predare și consiliere. Abilitatea de a comunica clar cu pacienții le permite acestor profesioniști să vorbească cu pacienții, astfel încât aceștia să înțeleagă clar ce trebuie să facă pentru a-și îmbunătăți nutriția. Predarea și consilierea sunt, de asemenea, cheie, deoarece mulți pacienți trebuie să învețe elementele de bază ale dietei adecvate și au nevoie adesea de o mână de ajutor în acest proces, mai ales dacă se confruntă cu probleme de sănătate. Un dietetician sau un nutriționist poate face mai mulți pași pentru a îmbunătăți aceste abilități, cum ar fi înscrierea la cursuri de educație continuă. De asemenea, poate învăța să-și schimbe limba și modul de a vorbi pacienților.
O modalitate foarte simplă de a crește abilitățile unui dietetician este ca un dietetician înregistrat să se înscrie la o clasă de educație continuă care se adresează unui domeniu slab de competențe. De exemplu, în anii 1980, s-a stabilit că nutriționiștii trebuiau să-și îmbunătățească abilitățile de predare. Cei care s-au înscris la cursuri scurte de predare eficientă au demonstrat o îmbunătățire a capacității de instruire la scurt timp după terminarea orei. Continuarea de a urma astfel de cursuri de-a lungul unei cariere poate asigura că abilitățile rămân ascuțite, deoarece abilitățile de predare pe care elevii le-au învățat la ora de exemplu s-au diminuat după câteva luni.
Nutriționiștii își pot dezvolta abilitățile de consiliere învățând să aibă conversații mai puțin directe, doar despre nutriție, cu pacienții. Cu alte cuvinte, majoritatea pacienților răspund mai bine la recomandările unui dietetician dacă stabilește o relație cu ei, mai degrabă decât să aibă conversații centrate doar pe dietă și nutriție. O modalitate de a dezvolta aceste abilități de dietetician este să inițiezi astfel de conversații încet, în timp. De exemplu, un dietetician poate întreba despre bunăstarea generală a pacientului sau poate face un comentariu despre vreme, înainte de a trece la împărtășirea informațiilor legate de nutriție. A pune întrebări unui pacient este un alt mod în care un dietetician își poate îmbunătăți abilitățile de consiliere. Aceste întrebări ar trebui să fie deschise, astfel încât pacientul să poată răspunde la ele mai complet și mai sincer.
Comunicarea, în special cea cu pacienții care nu sunt bine versați în nutriție, este una dintre cele mai importante abilități ale dieteticienului. O modalitate ușoară de a îmbunătăți acest tip de abilitate este ca un nutriționist să elimine jargonul specializat din vocabular. Cu alte cuvinte, înainte de a folosi un termen care poate să nu fie familiarizat cu un pacient, nutriționistul ar trebui să-și ia câteva minute pentru a explica exact ce înseamnă acel termen și care este impactul acestuia asupra pacientului. Un alt mod în care un dietetician își poate îmbunătăți abilitățile de comunicare este prin a cere pacientului să pună ceea ce tocmai a spus în propriile cuvinte ale pacientului. În acest fel, nutriționistul poate compara ceea ce a vrut să spună cu modul în care pacientul l-a interpretat și poate ajusta după cum este necesar.