Un tehnician de materiale este o persoană care determină, îndepărtează și elimină materiale și substanțe dăunătoare. Alți termeni pentru această poziție includ tehnician în materiale periculoase și lucrător în îndepărtarea materialelor periculoase. Unul dintre cele mai comune materiale periculoase pe care le poate întâlni un tehnician este azbestul. Acesta este un material folosit din abundență în construcția clădirilor pentru cea mai mare parte a secolului al XX-lea, care posedă fibre care pot provoca un tip de cancer numit mezoteliom, precum și un fel de boală inflamatorie numită azbestoză. Alte materiale periculoase pe care un tehnician de materiale le poate îndepărta includ plumbul, arsenul, mucegaiul, mercurul, gazele nocive, particulele din aer și deșeurile nucleare și radioactive.
Există patru factori pe care tehnicianul de materiale trebuie să îi identifice despre un material pentru a-l clasifica ca periculos: ia foc ușor, se deteriorează, suferă o reacție chimică sau devine toxic. Oricare dintre aceste patru caracteristici poate dăuna sănătății publice. Atunci când inspectează clădirile sau structurile, tehnicienii în materiale trebuie să folosească echipamente de protecție, cum ar fi ochelari de protecție sau ochelari de protecție, mănuși, salopete, căști sau căști de protecție, aparate de protecție respiratorie sau scuturi faciale și îmbrăcăminte rezistentă la substanțe chimice. Instrumentele utilizate pentru îndepărtarea materialelor periculoase includ raclete, aspiratoare, pulverizatoare de apă și sablare.
Există mai multe specializări în domeniul tehnicianului materialelor. Există lucrători care se concentrează pe identificarea și eliminarea azbestului. Alții acționează ca lucrători de intervenție în caz de urgență și dezastre, curățând particule sau componente dăunătoare la locul accidentului. Lucrătorii în decontaminare sunt specializați în îndepărtarea deșeurilor radioactive și nucleare de la instalațiile nucleare și centralele electrice, precum și în decontaminarea întregii zone afectate.
Pentru a deveni tehnician în materiale, de obicei, nu necesită o educație formală dincolo de o diplomă de liceu sau o diplomă de echivalență generală (GED). Există anumite standarde guvernamentale la nivel federal, statal și local care fac ca formarea la locul de muncă să fie o cerință. Aceste standarde pot varia, totuși, între nivelurile guvernamentale și specializare.
În Statele Unite, aspiranții tehnicieni în materiale trebuie să aibă cel puțin 40 de ore de pregătire la locul de muncă pentru a fi autorizați. Administrația SUA pentru Securitate și Sănătate în Muncă (OSHA), componenta Departamentului Muncii care creează și aplică standarde referitoare la siguranța la locul de muncă, include un program de instruire pentru manipularea celor mai comune materiale periculoase, cum ar fi azbestul și plumbul. Comisia de Reglementare Nucleară reglementează manipularea deșeurilor nucleare. Alte materiale, cum ar fi mucegaiul, sunt lăsate la puterea de reglementare a guvernelor de stat.