Un psihofarmacolog este cineva care studiază efectele drogurilor asupra comportamentului. Domeniul psihofarmacologiei include atât medicamentele psihiatrice utilizate pentru gestionarea tulburărilor mintale, cât și medicamentele psihotrope utilizate în scopuri recreaționale. Psihofarmacologii studiază psihologia, psihiatria și farmacologia, integrând cunoștințele despre comportamentul uman și tulburările mintale în studiul lor despre dezvoltarea medicamentelor. Un domeniu înrudit, neurofarmacologia, se concentrează pe medicamentele care provoacă modificări funcționale în sistemul nervos.
În timp ce mijloacele disponibile unui psihofarmacolog s-au extins radical, studiul psihofarmacologiei este de fapt destul de vechi. Berea și vinul au fost ambele utilizate de mii de ani de numeroase societăți umane pentru efectele lor distinctive asupra creierului, împreună cu alte substanțe, iar oamenii au fost mult timp curioși despre cum funcționează astfel de medicamente și de ce funcționează. Psihofarmacologia a fost, de asemenea, profund implicată în religie, deoarece multe religii utilizează sau au folosit diferite medicamente pentru a induce stări specifice la adepții lor în diferite momente ale istoriei.
Pentru a deveni psihofarmacolog, cineva trebuie, în general, să finalizeze o școală extinsă în farmacologie, psihiatrie și psihologie. Psihofarmacologii pot lucra pentru companiile farmaceutice, dezvoltând noi medicamente și testând pe cele existente și pot lucra, de asemenea, în domeniile psihiatriei și psihologiei ca cercetători, explorând moduri în care acționează diferite medicamente și modalități în care medicamentele pot fi utilizate pentru a gestiona psihiatrie. conditii.
Afecțiuni precum mania, schizofrenia și depresia pot fi gestionate cu agenți psihofarmacologici care au fost proiectați pentru a aborda dezechilibrele specifice ale creierului asociate cu aceste tulburări. Utilizarea unor astfel de medicamente îi determină pe mulți psihiatri să exploreze psihofarmacologia în timpul formării lor, astfel încât să înțeleagă mai bine medicamentele disponibile și cele mai adecvate utilizări pentru aceste medicamente. Înțelegerea psihofarmacologiei poate fi, de asemenea, utilă pentru cercetătorii care explorează reacții psihologice neașteptate la medicamente. Drogurile recreative sunt, de asemenea, subiecte de interes, cercetătorii analizând acțiunile pe termen lung și scurt ale acestor medicamente asupra creierului și a sistemului nervos.
Deși se cunosc multe despre creier, acesta este încă tratat ca o cutie neagră de mulți cercetători. Metoda precisă de acțiune a multor medicamente din creier nu este pe deplin înțeleasă și, de asemenea, este dificil de înțeles de ce exact același medicament poate funcționa atât de diferit la oameni diferiți. O parte a muncii unui psihofarmacolog implică dezlegarea misterelor complexe ale creierului pentru a ajuta mai bine persoanele care suferă de tulburări psihiatrice. Cercetările au parcurs un drum lung de când oamenii și-au dat seama pentru prima dată că pot fermenta fructele pentru a produce substanțe toxice; printre multe alte instrumente, un psihofarmacolog are acces la echipamente de imagistică medicală care pot fi folosite pentru a vizualiza creierul, împreună cu echipamente de chimie avansate pentru a afla despre structura moleculară a compușilor pe care îi studiază.