Termenul „comisar” se poate aplica diferitelor poziții în funcție de loc și context. În Regatul Unit, un comisionar este în general un portar, portar sau paznic. În Europa continentală, comisarii se ocupă în mod tradițional de bagajele unui oaspete de hotel care sosește cu trenul, asigurându-se că bagajele sunt transportate de la gară la hotel.
Din punct de vedere istoric, comisarii din Europa continentală au acționat ca însoțitori generali, mai ales în gări. Purtând uniforme distincte, comisarii au strălucit cizme, au curățat podele și au făcut o varietate de sarcini casnice. Un american care călătorește la Paris în 1852 a scris în The New York Times că „este imposibil să găsești ceva ce nu sunt gata să facă dintr-o clipă, chiar și pentru a-ți oferi știrile zilei sau bârfele din cartier”.
Primii comisari britanici au fost soldați șomeri în anii 1850. Căpitanul Sir Edward Walter a vrut să găsească de lucru pentru militarii care au fost răniți și nu au putut să găsească un loc de muncă constant. El a fondat Corpul Comisarilor, care a angajat bărbați pentru a transmite mesaje în jurul Londrei și a sta de pază la ușile oficiilor poștale, hoteluri, magazine, bănci și alte instituții publice. Această instituție s-a răspândit în Canada și Australia în secolul al XX-lea. Corpul Comisarilor este acum o companie de securitate, având drept conducător monarhia britanică.
În general, comisarii poartă uniforme. În calitate de foști soldați, membrii Corpului Comisarilor sunt obligați să mențină în orice moment standarde stricte de prezentare uniforme, iar comisarii europeni poartă uniforme distincte pentru a-și exprima rolul în mijlocul unei mulțimi. În zilele noastre, comisarii britanici poartă uniforme clar identificabile legate de locul lor de muncă.
Într-un context juridic, un comisionar este o persoană sau o organizație care lucrează în numele unei companii, cunoscută drept principal, dar nu este considerată parte a acelei companii. Comisarii sunt obișnuiți în jurisdicțiile de drept civil din Europa. Comisionarul îndeplinește contractele cu clienții în numele comitentului, iar toate afacerile dintre comitent și clienți se fac prin intermediul comisionarului. Comisariarii sunt plătiți de către principal și acționează ca distribuitori.
Adesea, o companie va folosi un comisionar pentru a desfășura afaceri într-o țară străină. Comisariarul nu este dependent de societatea principală, astfel încât societatea respectivă nu trebuie să plătească impozite în țara în care comisionarul își desfășoară activitatea. Au existat provocări legale în Europa cu privire la legalitatea acestui aranjament.