Modul în care sunt definite stagiile și uceniciile depinde de jurisdicția în care se află. Unele țări au o distincție clară între cele două tipuri de educație profesională. Alte țări tind să folosească termenii în mod interschimbabil sau, cel puțin, inconsecvent. În general, diferențele dintre stagii și ucenicie vizează tipurile de meserii în cauză, numărul de ani necesari pentru finalizarea programului, modul în care este organizată experiența educațională și modul în care programele sunt subvenționate.
Învățământul profesional are o istorie specifică fiecărei țări. Unele țări au o tradiție puternică de ucenicie bazată pe comerț, în care ucenicii învață o meserie sub supravegherea unui maestru profesionist. Alte țări înclină mai mult către inițiative de formare profesională sponsorizate de guvern care oferă o combinație de formare la clasă și la locul de muncă. Aceste abordări variate înseamnă că diferențele dintre stagii și ucenicie nu sunt stabilite universal.
În general, stagiile și uceniciile se disting prin tipul de muncă pe care fiecare îl acoperă. Joburile tradiționale din comerț sunt încă denumite ucenicie, în timp ce educația profesională orientată spre servicii tinde să fie numită stagii. În mod obișnuit, formarea de electrician, dulgher, mecanic și bucătar, de exemplu, este de obicei numită formare de ucenicie. Între timp, formarea în industria de retail, ospitalitate și afaceri, de exemplu, este de obicei numită stagiu.
O altă diferență între stagii și ucenicii în unele țări, cum ar fi Australia, implică durata de timp necesară pentru a finaliza programele. În unele locuri, ucenicia oficială durează trei până la patru ani. Dimpotrivă, stagiile ar putea dura doar unul până la trei ani. Perioada de timp mai scurtă pentru stagii reflectă natura bazată pe servicii a tipurilor de muncă care se încadrează în această categorie.
Uceniciile se desfășoară, de asemenea, de obicei unul la unu. Experiența educațională potrivește un ucenic cu un maestru meserias. Dacă experiența nu este individuală, ea tinde către grupuri mici sau numărul de oameni cu care un singur maestru ar putea lucra direct pentru a oferi cunoștințe specifice. Stagiile, comparativ, tind spre formare în grup mai mare. Majoritatea informațiilor pot fi transmise într-o clasă.
Diferența finală dintre stagii și ucenicie tinde să se aplice în țările care subvenționează programele de formare profesională. În SUA, de exemplu, programele de formare sponsorizate de guvern, chiar dacă sunt bazate pe comerț, tind să fie numite stagii. Acest lucru se datorează faptului că finanțarea guvernamentală care sprijină programul numește alocarea de fonduri o bursă de formare sau pur și simplu dolari de formare. Eticheta de ucenicie tinde să fie folosită de organizațiile comerciale care își desfășoară propriile programe.