O pre-ucenicie este un program pregătitor care pregătește persoanele care doresc să se înscrie în cele din urmă în ucenicii cu normă întreagă în anumite industrii sau meserii. Lucrătorii în construcții, electricienii, pictorii și finisatorii de gips-carton beneficiază adesea de pre-ucenicie. Oamenii care aspiră să devină zidari, acoperișori, fierăritori și montatori de aburi ar putea, de asemenea, să participe la pre-ucenicie; la fel ar putea motorina și mecanicii auto. Programele de pre-ucenicie oferă angajaților expertiză și experiență din viața reală care îi pot ajuta să obțină o ucenicie sau un loc de muncă competitiv.
Spre deosebire de multe profesii, în care aspiranții caută diplome de licență de patru ani, muncitorii gulere albastre finalizează adesea programe de ucenicie de patru ani care includ pregătire academică, precum și experiență la locul de muncă plătită. Persoanele care se înscriu într-o pre-ucenicie primesc un început important în a reuși ca ucenic prin învățarea abilităților pre-condiții, dobândind o imagine de ansamblu asupra așteptărilor zilnice în domeniul lor profesional vizat și strategii de învățare pentru a fi selectați în ucenicii formale. Privită ca primul pas în cariera unui muncitor, o ucenicie pregătitoare plătește în general salarii subprofesionale. După o pre-ucenicie, însă, un muncitor poate deveni ucenic, care plătește mai mult, și în final calf, care plătește și mai mult.
Datorită accentului pus pe pregătirea pentru muncă, pre-ucenicia include o cantitate mare de vizite la locul de muncă în timpul cărora participanții sunt martori a abilităților de muncă executate în viața reală. Adesea, aceste vizite implică observarea individuală a locurilor de muncă în care lucrătorii aspiranți sunt asimilați unul la unu cu veteranii în ocupația dorită. Atunci când nu se află pe șantiere de construcții, mori, fabrici sau alte șantiere care absorb cunoștințe experiențiale, membrii programelor de ucenicie pregătitoare petrec timp într-o sală de clasă sau într-un laborator cu instructori certificați, învățând atât din manuale, cât și din situații de muncă simulate.
De obicei, există două tipuri majore de programe de pre-ucenicie și sunt orientate către diferite categorii demografice. Un tip este orientat către adolescenți, indiferent dacă sunt la școală sau au abandonat școala. Centrele de dezvoltare a forței de muncă sau angajatorii împreună cu liceele sau programele de educație pentru adulți creează de obicei aceste programe. Cineva care se înscrie într-o pre-ucenicie de acest tip trebuie să fie pe cale să aibă fie o diplomă de liceu, fie o certificare echivalentă până la finalizarea pre-uceniciei. Mulți adolescenți merg la școală și participă la ucenicii pregătitoare concomitent, devenind de obicei un pre-ucenic în ultimul an sau în ultimul an de liceu.
Celălalt tip de program de ucenicie pregătitoare este pentru persoanele cu vârsta de 21 de ani sau mai mult. Aceste programe sunt în mod obișnuit înființate de întreprinderi comerciale care caută să orienteze lucrătorii nou calificați în programele lor private de ucenicie și apoi în forța de muncă cu normă întreagă. Lucrătorii disponibilizați sau cei care caută o schimbare în carieră sunt adesea atrași de pre-ucenicie pentru adulți, care tind să fie mai provocatoare, mai mature în furnizarea de instruire și concepute pentru oameni care au o experiență de viață mai mare.
Pentru a obține o pre-ucenicie, un lucrător trebuie mai întâi să se adreseze unui angajator sau recrutor. Sindicatele țin adesea liste cu programele pregătitoare care acceptă cereri la un moment dat. Dacă este acceptat în program, un participant primește de obicei o scrisoare de angajare, care detaliază așteptările și durata programului. Pre-ucenicia durează de obicei doi ani și poate implica mai mult de 1,000 de ore de formare.