Economiștii muncii studiază modul în care cererea și oferta de muncă influențează relația dintre angajați și angajatori. O persoană cu această poziție poate analiza modul în care disponibilitatea lucrătorilor afectează salariile plătite de un angajator. De asemenea, un economist de muncă poate căuta să determine cauzele șomajului. Tendințele salariale și schimbările demografice, cum ar fi vârsta forței de muncă și disponibilitatea unor forme mai ieftine de muncă oferite de muncitori necalificați sau imigranți sunt alte două aspecte care influențează piața muncii și sunt studiate de un economist al muncii. Companiile private și guvernele angajează cel mai adesea economiști ai muncii.
De obicei, economiștii muncii se concentrează în primul rând pe populația care este eligibilă pentru a participa la forța de muncă; acest grup se numește forța de muncă. Pentru a-i îndeplini cerința, disciplinele studiate trebuie să fie majore de vârstă legală de muncă în conformitate cu legile și politicile țării sau municipiului în care locuiesc, să nu fie în armată sau cu incapacități fizice sau psihice și să aibă loc de muncă sau să fie în procesul de căutare activă a unui loc de muncă. Un economist al muncii folosește aceste informații pentru a măsura starea de sănătate a pieței muncii și pentru a formula ipoteze despre viitorul acesteia.
Economiștii muncii determină dacă salariile vor crește sau vor scădea prin revizuirea anumitor caracteristici ale forței de muncă. Membrii forței de muncă pot câștiga salarii mai mari dacă locurile de muncă la care lucrează sau pe care le caută necesită abilitățile avansate, expertiza sau acreditările de educație pe care le dețin. Dacă o anumită poziție necesită puțină calificare și are un număr mare de potențiali muncitori care așteaptă să o ocupe, salariile pot scădea. În plus, un economist al muncii studiază modul în care imigranții cu o anumită calificare sau un anumit mediu afectează piața muncii.
Șomajul este un alt aspect al pieței muncii pe care se concentrează economiștii muncii. Scăzând numărul de persoane angajate în prezent din numărul de persoane care cuprinde întreaga forță de muncă, un economist de muncă poate determina nivelul șomajului. În plus, economiștii muncii elaborează rata șomajului pentru o comunitate împărțind nivelul șomajului la întreaga forță de muncă.
Persoanele care caută de lucru în acest domeniu pot fi angajați de companii care caută informații despre practicile lor de angajare sau de plată sau de guverne care caută informații despre salariile și perspectivele de angajare ale cetățenilor lor. O diplomă de licență în economie este o cerință minimă pentru poziție, iar unii angajatori necesită diplome de master sau doctorat. Economiștii muncii trebuie să fie, de asemenea, vorbitori și scriitori calificați, deoarece multe dintre constatările lor vor fi prezentate prin rapoarte orale sau scrise.