Un economist industrial studiază puterea financiară a companiilor individuale și performanța economică a diferitelor industrii în ansamblu. Economiștii folosesc rezultatele corporative, cifrele de producție și creșterea locurilor de muncă pentru a produce rapoarte despre starea actuală a economiei. Guvernele și analiștii financiari se bazează pe economiști pentru a face predicții precise cu privire la performanța viitoare a economiei.
Mulți economiști industriali sunt angajați de entități guvernamentale ca consilieri, în timp ce alții ocupă roluri similare la corporații, bănci și firme de investiții. Universitățile și alte instituții de învățământ angajează economiști ca profesori și profesori, în timp ce alți economiști lucrează cu normă întreagă sau pe bază de contract pentru ziare, posturi de televiziune sau site-uri de finanțare online. În ciuda diferitelor tipuri de oportunități de angajare disponibile pentru un economist industrial, toți acești economiști își bazează opiniile pe același tip de date legate de industrie.
Un economist industrial începe să analizeze performanța financiară a unei anumite firme comparând costurile de producție cu producția sa. Prețul materiilor prime se poate modifica în timp și o firmă are un control redus asupra acestor costuri variabile. Alte costuri, cum ar fi salariile personalului, sunt controlabile. Costurile de marketing și publicitate reduc profiturile unei companii, dar aceste costuri inițiale sunt adesea compensate de niveluri crescute de profit, deoarece marketingul expune mai mulți clienți potențiali la produsele unei firme. Economiștii studiază datele referitoare la costurile fixe, costurile variabile și profiturile unei firme și folosesc aceste informații pentru a face predicții despre sustenabilitatea firmei pe termen scurt și pe termen lung.
Dincolo de a studia sănătatea financiară a companiilor individuale, un economist industrial adună date de la un număr de firme diferite care operează într-un singur sector al economiei. Economiștii folosesc informații care detaliază practicile de angajare ale firmei și tendințele de vânzări pentru a formula opinii despre starea de sănătate a diferitelor sectoare ale economiei. Investitorii bazează adesea deciziile privind cumpărarea și vânzarea de acțiuni pe recomandările economiștilor industriali. Entitățile guvernamentale folosesc datele pe care economiștii le oferă atunci când iau decizii majore de politică economică. În multe cazuri, guvernele primesc o notificare prealabilă cu privire la recesiunile iminente de la economiștii industriali.
Unii economiști studiază istoria economică trecută și caută tendințe care oglindesc condițiile economice actuale. Guvernele caută adesea sfaturi de la astfel de economiști și încearcă să învețe din greșelile administrațiilor trecute în ceea ce privește modul în care sunt abordate problemele economice. Statisticile pot fi adesea interpretate într-un număr de moduri diferite, iar economiștii industriali au adesea dezacorduri cu privire la tendințele economice. Economiștii contrarii se concentrează de obicei pe evoluțiile economice negative, în timp ce alți economiști tind să se concentreze pe evoluții încurajatoare și să facă sugestii despre modalitățile în care guvernul ar putea lua măsuri pentru a îmbunătăți starea economiei.