Un investigator privat online oferă servicii de cercetare clienților folosind tehnici de căutare pe Internet. De obicei, mai puțin costisitoare decât anchetatorii privați obișnuiți, acești profesioniști sunt pricepuți să folosească Internetul pentru a dezgropa informații, inclusiv istoricul de credit, verificarea antecedentelor și alte informații. Un investigator privat online își poate desfășura o mare parte din munca sa de acasă sau de la birou, permițând o flexibilitate considerabilă a muncii și a stilului de viață.
Investigatorii privați au în general pregătire juridică sau de aplicare a legii. Unii au fost inițial ofițeri de drept sau detectivi care s-au pensionat sau preferă să se concentreze în mod special pe investigație. În funcție de regiune, un PI poate sau nu avea nevoie de certificare sau licență pentru a lucra. Unii experți sugerează să verificați legile locale pentru a vedea dacă este necesară certificarea și mulți recomandă evitarea angajării unui detectiv fără licență într-o zonă care necesită o licență pentru a evita frauda sau furtul.
Deși imaginea tradițională a unui PI este o persoană într-un trenci care se uită la indicii cu atenție cu o lupă, aceasta este o imagine destul de depășită și romantică. O mare parte din munca PI se face online, deoarece majoritatea înregistrărilor și informațiilor sunt acum stocate electronic. Un PI online este specializat în acest tip de muncă; în timp ce el sau ea nu poate asigura supraveghere în direct sau urmări suspecții după dorința clienților, aceștia sunt maeștri în căutarea informațiilor electronice și a urmei de hârtie digitale pe care o persoană o lasă în urmă.
Unele dintre locurile de muncă pe care le poate îndeplini un PI online includ vânarea persoanelor dispărute, verificarea antecedentelor și găsirea dosarelor judiciare. O mare parte din aceste informații sunt disponibile online prin baze de date vaste, înregistrări online și chiar căutări simple. În câteva ore, un investigator privat online calificat poate fi capabil să vâneze informații care ar necesita altei persoane săptămâni sau luni de căutare.
Un investigator privat online poate opera un birou obișnuit, dar mulți aleg să găsească și să accepte de lucru prin intermediul unui site de internet. Pentru o taxă stabilită, un client poate solicita unul dintre multele servicii, cum ar fi verificarea antecedentelor unui soț sau angajator. Un investigator privat online poate rambursa în totalitate sau o parte din taxă dacă informațiile nu pot fi găsite. În funcție de serviciul solicitat, clientul poate primi copii ale tuturor informațiilor descoperite, de la adrese anterioare până la dosarele de căsătorie sau arest.
Un investigator privat online trebuie să fie pregătit să urmeze o linie etică foarte fină în unele cazuri. Deși găsirea de informații disponibile public, cum ar fi înregistrările judiciare, este cu siguranță legală, alte practici s-ar putea să nu fie. Intrarea în e-mailul criptat sau în contul bancar al unei persoane este ilegală în cele mai multe locuri, ceea ce îi face pe mulți anchetatori privați să găsească modalități ingenioase de a rezolva unele probleme de confidențialitate și legi.