Un agent înregistrat este o anumită persoană care este desemnată să trimită și să primească o varietate de documente juridice pentru o entitate comercială. Legile comerciale variază ușor de la locație la locație, dar funcția generală a agentului înregistrat este destul de tipică în majoritatea locurilor, inclusiv în jurisdicțiile din Statele Unite, Canada, Regatul Unit și Australia. Dacă o companie este parte la un proces, notificarea procesului, citația, plângerea, răspunsul și alte documente legale vor fi de obicei trimise agentului înregistrat, care este apoi responsabil pentru alertarea proprietarilor de afaceri corespunzători despre documente. În alte cazuri, ea este responsabilă pentru o parte din întreținerea anuală a afacerii. De exemplu, ea poate fi responsabilă pentru a reaminti partenerilor de afaceri să depună rapoarte anuale, taxe sau alte documente anuale la agențiile de stat sau federale corespunzătoare.
În funcție de dimensiunea afacerii, diferite persoane pot fi candidați acceptabili pentru o poziție de agent înregistrat. Dacă afacerea este deținută și operată de o singură persoană, acea persoană poate acționa ca agent înregistrat. Dacă afacerea este mică și deținută de câțiva oameni, unul dintre acești proprietari sau unul dintre acționari, angajați, parteneri sau membri poate lucra și ca agent. Unele entități comerciale sunt mult mai mari. În aceste cazuri, o terță parte externă, de obicei la o firmă de avocatură sau o companie de servicii, poate fi cea mai bună alegere pentru postul de agent – deși poate fi folosit un membru intern al afacerii.
Există mai multe avantaje în a desemna o terță parte pentru a acționa ca agent. De exemplu, numele și adresa agentului înregistrat sunt afișate public pe toate documentele legale, inclusiv pe documentele de înființare a entității comerciale. Angajând o terță parte, le oferă proprietarilor de afaceri un fel de anonimat public și menține bârfele la locul de muncă la minimum. De exemplu, angajații se pot întreba de ce este trimisă o citație legală unui proprietar de afaceri, în cazul în care aceiași angajați nu ar fi la curent cu vreo procedură legală dacă citația este trimisă la o adresă în afara sediului. În plus, majoritatea agenților terți au sisteme detaliate de înregistrare care țin companiile informate cu privire la termenele limită de depunere, prevenind astfel acumularea de taxe de întârziere.
Dacă un agent înregistrat nu își îndeplinește sarcinile de serviciu, poate fi nefericit pentru entitatea comercială. De exemplu, dacă un proces este intentat împotriva afacerii și proprietarul nu este informat despre acțiune în timp util, reclamantul poate câștiga cauza în mod implicit. În plus, multe jurisdicții au penalități pentru companiile care nu au un agent. În unele cazuri, eșecul de a menține un agent poate însemna că statutul juridic al companiei poate fi revocat sau pot fi evaluate taxe rigide.