Marea majoritate a stagiilor în firme de avocatură sunt programe de vară destinate studenților la drept, de obicei studenți care se apropie de ultimul an de școală. În funcție de firmă, stagiile de licență pot fi disponibile și pentru studenții de licență care se gândesc la facultatea de drept la un moment dat în viitor. Există la fel de multe tipuri diferite de stagii în firme de avocatură, câte firme de avocatură există. Unele permit stagiarilor să experimenteze o serie de domenii de practică diferite, în timp ce altele sunt mai nuanțate, oferind expertiză într-o gamă mult mai limitată de sarcini. Studenții aplică, de obicei, stagii de practică în cadrul unei firme de avocatură, bazate atât pe propriile interese în domeniul lor de practică, cât și pe prestigiul general al firmei.
Studenții la drept consideră adesea stagiile ca un mijloc de a obține un loc de muncă la absolvire și mulți, în special cei de la cele mai mari firme, sunt structurați tocmai în acest fel. A fi selectat pentru un stagiu la o firmă de top este de obicei foarte competitiv. Odată angajați, totuși, stagiarii petrec de obicei vara dovedindu-și valoarea și sperând la o ofertă de muncă mai permanentă odată ce semestrul de toamnă începe din nou.
Stagiile în firme mari de obicei împărtășesc această structură exterioară, dar substanța și viața de zi cu zi a stagiarilor pot varia semnificativ în funcție de firmă și de nevoile acesteia. Funcția principală a stagiarilor este de a ajuta firma să își gestioneze volumul de muncă, în același timp, să învețe mai multe despre practica juridică ca profesie. De cele mai multe ori, stagiarii dobândesc experiență de lucru în domeniul principal de activitate al firmei. Stagiarii dintr-o firmă care se ocupă în principal de chestiuni de drept al familiei pot afla despre documentele care intră în procedurile de divorț, de exemplu, în timp ce cei de la o firmă în principal corporativă pot afla despre nuanțele fuziunilor și achizițiilor de afaceri.
Stagiile în firme de avocatură în firme mai mici sunt adesea puțin diferite. Munca de firmă mică este de obicei mai puțin prestigioasă, iar stagiile de practică plătesc adesea mult mai puțin. Mulți stagiari din aceste setări fac totuși mai multă muncă practică. Ei sunt adesea angajați pentru a fi asistenți direcți ai avocaților și pot obține experiență în mersul în instanță, întocmirea de dosare reale și întocmirea de briefs de moțiune. Firmele mari angajează, de obicei, parajuriști pentru a îndeplini aceste sarcini și își folosesc stagiarii în principal ca sprijin de cercetare pentru parteneri.
Firmele mici sunt, de obicei, unele dintre singurele locuri în care studenții pot obține stagii în firme de avocatură. Birourile de dimensiuni mai modeste vor oferi uneori posturi pentru studenții interesați să învețe despre lege ca o potențială cale de carieră. Stagiile de vară de licență sunt adesea bazate mai mult pe plan administrativ, cu stagiarii care efectuează activități de bază de copiere, arhivare și telefon. Cele mai multe jurisdicții au reguli care interzic oricui, cu excepția avocaților, asistentilor juridici și studenților la drept, să se ocupe de dosare sau să contribuie la materialul litigiului.
Majoritatea stagiilor în firme de avocatură sunt stagii plătite, dar nu toate sunt. Stagiile neplătite sunt cele mai frecvente în firmele foarte mici, în special în cele cu doar unul sau doi avocați. Mulți studenți lucrează și cu un salariu mic sau deloc. Studenții consideră adesea că valoarea dezvoltării carierei și reiau cache-ul finalizării unui stagiu de practică în firmă de avocatură, de asemenea, merită orice pierdere monetară.