Există trei elemente necesare pentru a deveni un terapeut horticol: pregătire post-secundară, experiență în horticultură și abilități interpersonale. Un terapeut horticol folosește grădinăritul ca un instrument pentru îmbunătățirea bunăstării emoționale. Munca unui terapeut horticol face adesea parte dintr-un plan de tratament auto-dirijat pentru persoanele care se confruntă cu probleme mentale sau emoționale.
Calea de a deveni un terapeut horticol este destul de variată. Unii psihologi profesioniști, terapeuți recreaționali și consilieri oferă acest tip de terapie pentru clienții care au probleme de conectare. Grădinăritul poate fi un hobby foarte satisfăcător, permițând oamenilor să vadă un obiectiv personal atins într-o perioadă relativ scurtă de timp. Nu există reglementări privind utilizarea termenului de terapeut horticol în Statele Unite, deși este o profesie recunoscută și certificată în Canada și în mai multe țări europene.
Primul pas pentru a deveni terapeut horticol este să completezi un certificat de horticultor. Aceste programe durează de obicei opt luni și combină munca de clasă teoretică cu un termen de practică clinică. Cursurile presupun o experiență în horticultură și se concentrează pe nevoile persoanelor în vârstă, ale copiilor cu dizabilități și ale persoanelor care se luptă cu demența și alte boli mintale grave.
Experiența horticolă este foarte importantă în acest rol. Recomandarea tipului adecvat de plantă, oferirea de îndrumări cu privire la susținerea plantei și încurajarea discuțiilor despre plante sunt toate parte din responsabilitățile unui terapeut horticol. Formarea în horticultură poate fi fie prin programe de educație formală oferite la colegii comunitare sau de carieră, fie un rezultat al interesului personal și al studiului independent.
Abilitățile interpersonale necesare pentru a deveni un terapeut horticol includ empatia, răbdarea, ascultarea și rezolvarea conflictelor. Oamenii care raportează cea mai mare satisfacție odată ce devin terapeut horticol se bucură de a-i ajuta pe ceilalți și sunt în mod natural plini de compasiune și eliberare. Poate dura mult timp pentru a vedea orice beneficii clare de la acest tip de terapie, așa că stabilirea obiectivelor pe termen lung este importantă.
Terapeuții horticultori își încep adesea propria practică privată, oferindu-și serviciile spitalelor de reabilitare, clinicilor și instituțiilor de îngrijire pe termen lung. Recomandări profesionale de la terapeuți recreaționali, asistente medicale la domiciliu și asistenți sociali sunt alte metode de localizare a clienților care au nevoie de acest tip de serviciu. Un număr tot mai mare de școli pentru persoanele cu probleme fizice sau emoționale folosesc terapia horticolă ca una dintre opțiunile de tratament pentru clienții lor. Mulți oameni care doresc să devină un terapeut horticol au o dragoste pentru grădinărit și o dorință puternică de a-i ajuta pe alții. Investind în programe de formare în acest domeniu, mulți oameni au reușit să treacă de la alte profesii legate de serviciile de sănătate la terapia horticolă.