Un consilier pentru abuzul de droguri și alcool lucrează de obicei cu pacienții abuzați de substanțe și familiile acestora, într-un efort de a preveni abuzul de droguri și alcool și de a crea un mediu familial sănătos, fără tentații și comportamente favorabile. Folosind o varietate de tehnici de tratament, un consilier pentru abuzul de droguri și alcool poate identifica și ajuta la prevenirea disfuncției familiei care ar putea contribui la abuzul de substanțe și poate reduce orice comportament rezultat al abuzatorului. Consilierii pot ajuta în continuare clienții, îndrumandu-i către servicii suplimentare, cum ar fi o cămară alimentară, un centru de formare profesională sau un medic care poate oferi sprijin pentru lupta împotriva dependenței.
Un consilier pentru abuz de droguri și alcool poate lucra cu pacientul său în sesiuni de grup sau private, în funcție de nevoile și preocupările specifice ale consumatorului de substanțe. Într-o sesiune tipică, consilierul va ajuta clientul să dezvolte abilități de comunicare mai productive și să învețe să-și exprime emoțiile în mod constructiv. În plus, clientul și consilierul vor crea strategii de coping necesare pentru a rezista sobrietății. Familia și prietenii clientului pot fi, de asemenea, rugați să participe la sesiuni, astfel încât să fie mai capabili să ofere un mediu stabil și de sprijin pentru recuperare.
În unele cazuri, consilierii de abuz de droguri și alcool lucrează cu tinerii și părinții pentru a preveni abuzul de substanțe, mai degrabă decât cu o persoană care este deja în recuperare. Astfel de consilieri sunt de obicei angajați de o școală publică sau privată, universitate sau agenție locală de asistență socială. Rolul lor în acest context este în primul rând de a educa copiii, adolescenții și părinții cu privire la comportamentele care încurajează abuzul de substanțe și la modul de prevenire a acestora.
Pentru a fi autorizat ca consilier pentru abuzul de droguri și alcool, majoritatea regiunilor necesită ca candidatul să finalizeze o diplomă de licență și un master în asistență socială cu o specializare în consiliere pentru abuzul de substanțe. Unii consilieri în abuz de droguri și alcool sunt și foști abuzatori de substanțe. Există oportunități de angajare pentru consilierii de abuz de droguri și alcool în case de mijloc, adăposturi pentru persoane fără adăpost, spitale, închisori și centre de tratament pentru droguri și alcool. Consilierul poate fi membru al unei echipe de sprijin care ar putea include un psiholog, un avocat, un agent de asistență socială sau un asistent social.
O carieră de consilier pentru abuzul de droguri și alcool poate fi solicitantă din punct de vedere emoțional și necesită compasiune și răbdare nesfârșite. Nevoia de intervenție constantă în criză, ratele mari de recidivă și chiar decesul în rândul clienților contribuie la incidența din ce în ce mai frecventă a burnout-ului în rândul consilierilor abuzați de droguri și alcool. Ca urmare, unii consilieri de abuz de droguri și alcool se vor muta în cele din urmă în alte domenii de asistență socială.