Un om de afaceri este cineva care deține sau lucrează pentru o companie. Adesea termenul este aplicat celor cu niveluri superioare de responsabilitate, cum ar fi managerii sau directorii. Oamenii de afaceri pot fi bărbați sau femei și se găsesc într-o varietate de industrii și activități.
Un termen comun pentru un om de afaceri este muncitor cu guler alb. Aceasta înseamnă că munca lui nu implică muncă manuală, cum ar fi construcții, lucrări agricole sau alte sarcini fizice. Un loc de muncă cu guler alb implică de obicei lucrul într-un birou, unde sarcinile necesită de obicei performanță mentală, mai degrabă decât fizică. Aceasta nu este neapărat o reflectare a inteligenței comparative între lucrătorii gulerelor albe și cele albastre, ci pur și simplu o distincție în sarcinile postului.
Tipul de companie la care poate lucra un om de afaceri poate varia foarte mult. Unii sunt implicați în producția sau vânzarea de bunuri și servicii. Alții pot fi implicați în sectorul financiar, cum ar fi bancherii de investiții sau comercianții zilnici. Oamenii de afaceri pot lucra pentru organizații non-profit, cum ar fi fundații de granturi, grupuri educaționale sau diferite organizații caritabile. Angajații guvernamentali nu sunt de obicei considerați oameni de afaceri, chiar dacă munca lor poate avea legături semnificative cu afaceri și economie.
Un om de afaceri poate avea sau nu educație formală. În timp ce mulți au diplome de specialitate într-un anumit domeniu, alții ajung în rândurile lumii afacerilor prin ucenicie, inteligență simplă sau chiar moștenire. Nu există o singură modalitate de a deveni un om de afaceri; educația universitară, contactele profesionale, instinctele antreprenoriale și legăturile de familie pot oferi drumuri către lumea afacerilor.
Din punct de vedere istoric, oamenii de afaceri au fost asociați cu clasele superioare și mijlocii ale societății. Nobilii și comercianții au desfășurat adesea cea mai mare parte din cumpărarea, vânzarea și investițiile din anii trecuți, deoarece aveau acces principal la fonduri lichide. Artizanii, fermierii și muncitorii industriali, pe de altă parte, aveau puține șanse de a economisi și aveau tendința de a opera prin sisteme de troc și comerț sau de a folosi veniturile numai pentru nevoi, mai degrabă decât să aibă luxul de a strânge și cheltui bogăție.
Totuși, afacerile nu sunt întotdeauna asociate cu cantități extreme de bogăție sau prestigiu, iar a deveni om de afaceri nu garantează întotdeauna o cale către bogăție și succes. O singură persoană care stă la computer în pijamale și vinde felicitări artistice prin intermediul unui site de internet este la fel de om de afaceri ca și un bancher de pe Wall Street într-un costum scump. Mai mult, vânzătorul de felicitări s-ar putea bucura de un succes financiar considerabil bazat pe un model de afaceri mic, personal, în care cariera și titlurile bancherului de investiții pot fi mult mai supuse capriciului pieței și al investițiilor. Într-adevăr, prezența instrumentelor de extindere a pieței, cum ar fi Internetul, a extins considerabil domeniul de aplicare al lumii afacerilor, permițând mai multor oameni ca niciodată să își încerce mâna în eforturi antreprenoriale.