Stenografii sunt bărbați și femei care se specializează în transcrierea corectă și rapidă a mesajelor, discursurilor și conversațiilor vorbite. Cele mai multe locuri de muncă de stenograf se găsesc în instanțele de judecată, unde profesioniștii cunoscuți sub numele de reporteri ai instanței înregistrează declarații, audieri și hotărâri. De asemenea, profesioniștii pot găsi de lucru la posturi de televiziune, centre de retransmisie telefonică și diferite birouri care necesită servicii de transcriere juridică precise.
Reporterii instanței sunt obligați să documenteze fiecare cuvânt rostit în timpul unei proceduri. Chiar și cei mai pricepuți dactilografe ar avea dificultăți să țină pasul cu o sarcină atât de solicitantă și dificilă folosind o tastatură standard de computer. Stenografii folosesc frecvent mașini de stenotip, dispozitive cu tastatură care permit utilizatorilor să apese mai multe taste simultan pentru a forma silabe, cuvinte sau fraze instantaneu. Reporterii tribunalului corectează și editează cu atenție transcripțiile automate cu stenotip pentru a asigura o gramatică și ortografie adecvate.
Alte locuri de muncă de stenograf în instanțe pot solicita profesioniștilor să folosească echipamente audio pentru a înregistra o procedură, luând în același timp notițe cu atenție despre cine vorbește în orice moment și despre reacțiile inculpaților, judecătorilor și membrilor juriului. Un reporter al instanței își va folosi înregistrările și notele pentru a crea o transcriere detaliată după o audiere. Unii jurnaliști repetă ceea ce se spune și cine le spune într-un dispozitiv de înregistrare portabil, care poate fi reluat și tradus ulterior.
Unele locuri de muncă de stenograf pot fi găsite în afara sistemului judiciar. Posturile de televiziune și centrele de difuzare angajează frecvent stenografi pentru a oferi subtitrări pentru programele live și înregistrate. Alți profesioniști sunt angajați de centrele releu, unde transcriu conversațiile telefonice pentru cetățenii surzi și cu deficiențe de auz. Ocazional, un stenograf independent își va oferi serviciile pe bază de contract, în funcție de necesități, pentru birourile avocaților, firmele de asigurări, întâlnirile guvernamentale și o serie de alte setări. Stenografii pot participa, de asemenea, la prelegeri sau conferințe școlare cu clienți surzi pentru a oferi traduceri scrise imediate.
Pentru a obține cele mai multe locuri de muncă de stenograf, oamenii trebuie să fie dactilografe extrem de pricepuți și să dețină cel puțin diplome de liceu. Majoritatea stenografilor profesioniști, în special cei implicați în raportarea instanței, urmează cursuri la colegii comunitare sau școli profesionale pentru a stăpâni meseria. Programele de formare pot dura de la unu la trei ani pentru a fi finalizate și constau în instruire intensivă în clasă, precum și practică în ședințe de judecată simulate. Unele state și țări solicită absolvenților unor astfel de programe să treacă un examen scris și practic pentru a deveni stenografi autorizați. În general, nu este necesară o certificare suplimentară, deși unii profesioniști aleg să susțină examene de certificare oferite de organizații acreditate pentru a-și îmbunătăți acreditările și șansele de a găsi locuri de muncă pentru stenograf.