Un odontolog este un dentist autorizat care este specializat în stomatologie legală. El sau ea lucrează frecvent cu profesioniști în aplicarea legii și cu tehnicieni de laborator de științe criminalistice pentru a ajuta la identificarea cadavrelor și la prinderea criminalilor. Un odontolog efectuează adesea investigații atente pentru a potrivi înregistrările dentare, dovezile fotografice și radiografiile cu dinții sau semnele mușcăturii găsite la locul unei crime sau al unui accident. În mod obișnuit, profesioniștilor li se cere să își prezinte concluziile oficialilor de aplicare a legii și judecătorilor și să dea mărturii experți în cadrul ședințelor de judecată.
Când fie bucăți de dinți, fie urme de mușcătură sunt recuperate de la locul crimei, un medic odontolog poate fi chemat pentru a determina identitatea făptuitorului. El sau ea ia mostre la un laborator pentru a le verifica pe înregistrările dentare ale suspecților într-o investigație. Un expert ar putea analiza, de asemenea, urmele de mușcături prezente pe o victimă pentru a ajuta poliția să adune suficiente dovezi pentru o arestare. Odontologii scriu, de obicei, rapoarte detaliate despre constatările lor și prezintă dovezi la procese pentru a îndepărta criminalii.
Adesea este dificil sau imposibil să identifici victimele incendiilor, exploziilor sau accidentelor desfigurante fără ajutorul medicilor odontologi instruiți. Dinții pot fi singurele părți ale corpului rămase intacte după astfel de incidente, iar profesioniștii sunt necesari pentru a le analiza în laboratoarele criminalistice. Un odontolog ar putea folosi microscoape, echipamente de extracție a ADN-ului și înregistrări dentare pe baze de date computerizate pentru a identifica victimele. Când sunt găsite rămășițe umane degradate, medicii odontologi investighează bucăți de dinți și maxilare pentru a le determina identitatea.
Pentru a deveni medic odontolog, o persoană trebuie să îndeplinească în mod obișnuit aceleași cerințe educaționale ale altor stomatologi, să câștige experiență asistând alți profesioniști pentru o anumită perioadă de timp și să treacă examene extinse de licență. Odontologii plini de speranță sunt de obicei obligați să finalizeze programe de licență de patru ani, precum și trei până la patru ani de școală de stomatologie. La absolvire, persoanele își asumă de obicei stagii sau rezidențiate în care învață mai multe despre specificul stomatologiei criminalistice de la odontologi consacrați. Procedurile de acordare a licenței variază în funcție de state și țări, deși majoritatea medicilor odontologi noi trebuie să treacă examene scrise și practice înainte de a practica independent.
Domeniul stomatologiei criminalistice este relativ mic, iar concurența pentru posturi în laboratoarele de cercetare și agențiile de aplicare a legii este în general foarte puternică. Odontologii își suplimentează frecvent veniturile din activitatea de investigație penală și de accidente, oferind alte tipuri de servicii stomatologice. Mulți medici odontologi sunt, de asemenea, ortodonți autorizați, chirurgi orali sau stomatologi cosmetici. Unele persoane aleg să devină profesori cu normă parțială sau cu normă întreagă la școlile de stomatologie.