Botanica este studiul biologic al tuturor plantelor, ciupercilor și algelor. Botaniștii lucrează atât în natură, colectând mostre și studiind ecologia, cât și în laboratoare, efectuând cercetări asupra țesuturilor și proceselor vegetale. Deoarece botanica încorporează o ramură atât de vastă a științei vieții, există zeci de tipuri diferite de joburi botanice disponibile.
Botanistii sunt adesea specializați în anatomia plantelor, fiziologie sau genetică. Anatomiștii studiază structura internă și externă a plantelor. Ele se concentrează adesea pe structura celulară a plantelor, polenului și sporilor. Fiziologii plantelor studiază diferitele funcții ale plantelor, cum ar fi fotosinteza, creșterea și reproducerea. Atât anatomiștii plantelor, cât și fiziologii sunt pricepuți să detecteze bolile și condițiile dezadaptative ale plantelor.
Geneticienii din plante studiază ereditatea și codificarea genetică a plantelor. Ei analizează țesutul vegetal la nivel celular, izolând și manipulând fire de ADN. Unii geneticieni de plante modifică genetic anumite plante și culturi pentru a le face mai rezistente la dăunători, viruși și bacterii. Implementarea pe scară largă a culturilor consolidate genetic ajută la reducerea utilizării pesticidelor periculoase, sporind în același timp randamentul culturilor.
Multe locuri de muncă în botanică implică eforturi de conservare. Botaniștii de conservare sunt experți în ecologia plantelor și lucrează pentru a preveni efectele negative ale poluării, defrișărilor și ale altor activități umane distructive. Mulți botanici de conservare efectuează cercetări ample de teren despre habitatele plantelor native și lucrează pentru a le proteja. Botanistii se angajează adesea cu publicul pentru a crește gradul de conștientizare și a finanța eforturile de conservare.
Există câteva alte locuri de muncă în botanică care implică grade ridicate de specializare. Briologii, de exemplu, se concentrează numai pe mușchi, micologii studiază ciupercile, iar phycologii investighează algele. Paleobotaniștii colectează și analizează fosile de plante pentru a înțelege mai bine ecologia antică, iar etnobotaniștii studiază relațiile, atât pozitive, cât și negative, dintre oameni și plante.
Angajarea în majoritatea locurilor de muncă în botanică presupune obținerea fie a unui master sau a unui doctorat. Botanicii începători efectuează de obicei lucrări postuniversitare sau postdoctorale într-un laborator de botanică timp de cel puțin un an înainte de a efectua cercetări independente. În funcție de specialitățile lor, majoritatea botanicilor sunt angajați de guverne, universități de cercetare, instituții de biotehnologie, companii farmaceutice și grădini botanice. Mulți botanici aleg să devină profesori de facultate și scriitori științifici.
Există o nevoie tot mai mare de a ocupa locuri de muncă în botanică în agențiile de protecție a mediului și companiile de biotehnologie pentru a continua dezvoltarea surselor alternative de combustibil. Botaniștii joacă un rol important în studiul și dezvoltarea biocombustibililor, cum ar fi etanolul, metanolul și biomotorina. Aceștia sunt consultanți esențiali în ceea ce privește tipurile și cantitățile adecvate de materie vegetală care urmează să fie utilizate în producția de combustibili eficienți, ecologici.