Un fiziolog de plante este un om de știință care se concentrează pe studierea, înțelegerea și adesea predarea proceselor biologice integrale ale plantelor. Acești profesioniști își petrec cea mai mare parte a timpului efectuând cercetări asupra anumitor elemente ale vieții plantelor. Aceasta poate include pigmentarea florilor, structurile rădăcinilor copacilor sau știința reproducerii și mutației speciilor, printre altele. Munca în care se poate angaja un fiziolog de plante este foarte largă, iar profesia găzduiește o mulțime de căi de carieră.
Fiziologia plantelor cuprinde mai mult decât biologia plantelor drepte. Biologia și natura organică a vieții plantelor sunt fundamentale, dar munca de zi cu zi a unui fiziolog de plante obișnuit implică un grad înalt de chimie și matematică. Fiziologii studiază funcționarea internă a plantelor, adesea la nivel celular. Modelele de enzime, sinteza proteinelor și expresiile genetice sunt toate părți substanțiale ale muncii.
Mulți fiziologi ai plantelor sunt afiliați universităților. Procentul poate varia de la o țară la alta, dar în majoritatea locurilor, preponderența locurilor de muncă în domeniu este în mediul academic. Oamenii de știință din mediul școlar îi învață pe elevi elementele de bază ale fiziologiei organice în timp ce se angajează în cercetări independente.
De cele mai multe ori, un fiziolog de plante are una sau două domenii principale de studiu. În acest fel, el sau ea poate fi ceva de expert într-un anumit domeniu. Cerințele fiziologilor de plante includ aproape întotdeauna o educație extinsă, iar programele de studii superioare – în special programele de doctorat – sunt de obicei acolo unde acești oameni de știință își perfecționează expertiza și își definesc domeniile profesionale de lucru.
O minoritate de fiziologi de plante lucrează în industria privată, adesea pentru asociații horticole, grădini botanice sau producători de medicamente naturiste. Înțelegerea lor – nu doar despre modul în care cresc plantele, ci și de ce și cum cresc – le face valoroase pentru multe grupuri. Oamenii de știință sunt adesea capabili să ajute la cultivarea și optimizarea plantelor noi, precum și la izolarea anumitor gene și proteine care pot fi folosite în mod benefic de către oameni.
Fiziologii specializați în extracte de plante și recoltare chimică sunt uneori recrutați de agențiile guvernamentale pentru a ajuta la cercetarea unor remedii biologice pentru boli. Locuri de muncă de acest fel în fiziolog de plante sunt adesea stabilite în laboratoarele naționale. Fiziologii lucrează cu echipe de alți oameni de știință pentru a găsi modalități benefice fie de a extrage materie vegetală din organisme existente, fie de a cultiva plante specializate care sunt optimizate pentru anumite compoziții chimice sau excreții.
Grupurile guvernamentale ar putea angaja, de asemenea, fiziologi de plante cu funcții de consiliere. Acești oameni de știință acționează adesea ca experți pentru legislatorii care altfel nu ar înțelege procesele critice din spatele producției de medicamente și suplimente naturale. Atribuțiile fiziologului de plante în acest cadru includ adesea testarea limitelor sigure pentru compușii vegetali din suplimentele alimentare și ajutarea la reglementarea artizanală a companiilor producătoare de produse farmaceutice.