Designul de jocuri video este practica de a proiecta jocuri video, așa cum sugerează și numele. Acesta implică multe fațete diferite, inclusiv design general de jocuri video, design de poveste, programare, design de nivel și alte componente. Pe măsură ce jocurile au devenit o industrie masivă, designul de jocuri video a devenit o profesie foarte căutată, în ciuda orelor de lucru adesea intense, a unor grile de salariu relativ medii și a unei rate ridicate a epuizării. Școli întregi s-au deschis concentrându-se exclusiv pe designul de jocuri video, deoarece o întreagă generație privește jocurile video ca pe o carieră de-a lungul vieții.
În trecut, o singură persoană se ocupa adesea de toate aspectele legate de designul jocurilor video, deoarece jocurile erau mult mai simple. O persoană ar veni cu un concept de joc, ar descoperi cum să-l implementeze, să proiecteze grafica simplă, să programeze jocul și să construiască niveluri. În timp, acest lucru s-a transformat în echipe mici care lucrează la jocuri, chiar și la companii de jocuri mai mari. În cele din urmă, designul jocurilor video a devenit propriul său lucru, iar oamenii au început să devină bine cunoscuți pentru design-urile lor, cu mici celebrități formându-se în lumea jocurilor ca urmare a unui simț acut al designului.
Lumea designului modern al jocurilor video este substanțial diferită de aceasta, cel puțin în marile companii. Marile companii de jocuri video pot avea sute de oameni care lucrează la un singur titlu, separate în echipe distincte, care pot avea foarte puțină interacțiune între ele. Designul abstract este, în unele cazuri, întreprins de un individ sau o echipă pe cont propriu și apoi este adus la viață de către alte echipe responsabile de design artistic, programare, design de sunet și efecte vocale, design de caractere și design de nivel. Cu toate acestea, companiile mici pot crea jocuri cu doar câțiva angajați, deoarece complexitatea adăugată a jocurilor video a fost în mare parte echilibrată de îmbunătățiri masive ale instrumentelor pentru construirea de jocuri.
Proiectul unui joc video este cunoscut sub numele de documente de proiectare și, de obicei, prezintă în detaliu fiecare aspect al jocului. Astfel, echipele mari au un document central la care să se uite ori de câte ori apare o întrebare, iar echipele care lucrează la proiecte specifice pot avea o idee despre scopul general al jocului la care lucrează. Adesea, un document de design va controla aspectele ușor previzibile ale unui joc, cum ar fi povestea, designul nivelului și decorul. O formă alternativă de design, designul iterativ, este adesea preferată pentru lucruri precum mecanica jocului, deoarece permite mecanicilor să evolueze și să se dezvolte pe măsură ce jocul este construit, ceea ce este util deoarece modul în care mecanica va funcționa efectiv poate fi foarte dificil de prezis. .
În ultimii ani, pe măsură ce tot mai mulți oameni au împins să se implice în designul de jocuri video, s-au deschis o serie de școli specializate în domeniu. Multe dintre aceste programe sunt oferite online, dar unele școli tradiționale de design au deschis și programe de design de jocuri video. Există argumente pro și contra în specializarea într-un domeniu atât de specific și există susținători și detractori ai practicii. Susținătorii sugerează că poate fi mai ușor să obțineți un loc de muncă în domeniu cu o diplomă de specialitate, deoarece potențialii angajatori pot presupune că aveți o înțelegere de bază a celor mai bune practici. Detractorii subliniază că, având în vedere rata ridicată de abandon din industrie, este adesea de preferat să aveți o diplomă mai generală, cum ar fi una în design artistic sau programare pe computer, astfel încât între joburile de design de jocuri video să poată fi urmărite mai ușor și alte joburi.