Un artist de machiaj de teatru este responsabil pentru a ajuta actorii să iasă în evidență pe scenă sau, în unele cazuri, pe film. Aceasta poate include amplificarea trăsăturilor naturale ale actorului prin utilizarea creativă a tehnicilor de machiaj. Poate include și crearea de personaje prin produse cosmetice, cum ar fi crearea de riduri sau adăugarea de caracteristici precum alunițe, negi sau răni. Multe școli și programe de teatru oferă cursuri de machiaj. Un artist de machiaj de teatru este important pentru o companie sau o producție, deoarece el sau ea ajută la construirea iluziei pe care actorii lucrează să o portreteze.
Adesea, un artist de machiaj de teatru se antrenează câțiva ani înainte de a începe să lucreze profesional. Ulterior, el sau ea își petrece încă câțiva ani dobândind experiență ca asistent sau în companii mici. Producțiile locale folosesc uneori artiști amatori, dar un profesionist poate lucra în cadre precum Broadway sau Hollywood.
Un artist de machiaj de teatru de succes este capabil să înțeleagă aspectul și senzația unui personaj și să folosească cosmetice și tehnici pentru a ajuta un interpret să semene mai mult cu rolul. De asemenea, el sau ea trebuie să înțeleagă modul în care iluminarea de pe scenă sau de pe cameră afectează planurile și umbrele feței și formei unui actor. În timp ce cea mai mare parte a lucrării artistului este centrată pe fața unui actor, el sau ea ar putea lucra și cu alte zone expuse ale corpului, cum ar fi mâinile sau gâtul.
Crearea unui aspect de machiaj teatral este mult diferită de crearea unui look pentru modă sau viața de zi cu zi. Caracteristicile trebuie adesea supraaccentuate din cauza luminii și a distanței dintre public și interpreți. Lucrarea unui artist de machiaj de teatru pare de obicei complet nerealistă de aproape, dar funcționează bine pe scenă.
În unele cazuri, un artist de machiaj de teatru se poate concentra pe o specialitate precum aerografia. Un artist cu aerograf folosește aplicatoare speciale acționate de aer, mai degrabă decât pensulele și bureții folosiți mai frecvent pentru aplicarea produselor cosmetice. Unii artiști preferă aerografia, deoarece se crede că oferă o acoperire mai fină și mai uniformă. Alții susțin, însă, că o colorare profundă este mai greu de realizat cu un aerograf.
Machiajul cu efecte speciale este un domeniu distinct al machiajului de teatru. Implica crearea de look-uri extreme, cum ar fi monștri, extratereștri, victime ale crimei și multe altele. Adesea, acest tip de machiaj necesită fabricarea de dispozitive protetice precum urechi, bărbie sau cicatrici. În timpul unei rulări lungi de teatru sau în timpul filmării unui film, makeup artistul trebuie să aibă grijă să aplice protezele și machiajul în același mod în fiecare zi pentru a asigura consistență.