O resursă primară este o resursă de cercetare strâns legată de subiectul studiat. Un număr de domenii, inclusiv istoria, arheologia și sociologia, utilizează resurse primare și fac distincție între acestea și resursele secundare sau terțiare. Pentru multe tipuri de cercetare, resursa primară este considerată standardul de aur, oferind informații nefiltrate de opiniile altora.
În istorie, resursele primare sunt materiale care datează din perioada studiată. Acestea pot include scrisori, jurnale și opere de artă. Aceste resurse sunt valoroase, deoarece permit istoricilor să studieze materialele așa cum au apărut la acea vreme, în contrast cu resursele secundare, cum ar fi critica academică a operelor de artă din acea perioadă. Folosind resursele primare, istoricii pot afla mai multe despre modul în care oamenii din perioada care face obiectul investigației au gândit, lucrat și procesat lumea din jurul lor.
Artefactele, precum și discuțiile despre acestea, pot fi valoroase materiale de resurse primare în arheologie. Arheologii pot studia artefactele și examina scrierile despre ele produse de contemporani pentru a afla mai multe despre cum se potrivesc ele în societate. Examinarea documentelor de la oameni care au întâlnit acele artefacte în diferite perioade poate oferi informații suplimentare despre când au avut loc pagubele și cum și cum au fost primite și examinate alte artefacte din alte culturi.
O persoană poate fi o resursă primară, ca în cazul unui martor la un eveniment sau subiect al unei autobiografii. Mărturiile oamenilor sub formă de jurnale, scrisori, interviuri înregistrate și alte materiale pot fi valoroase pentru contextualizarea evenimentelor și pentru a colecta informații despre ele de la oamenii care le-au experimentat direct. Resursele primare pot include, de asemenea, lucruri precum studii științifice originale, inclusiv analize demografice, studii epidemiologice pe diferite populații și alte tipuri de studii.
Accesul la o resursă primară poate fi dificil. Documentele originale și operele de artă sunt adesea fragile, în plus față de valoroase și sunt păstrate sub protecție. Oamenii ar putea avea nevoie să călătorească la biblioteci și arhive pentru a accesa materiale pentru cercetare și ajută la a avea acreditări academice și relații stabilite cu curatori, profesori și bibliotecari.
Resursele secundare pot fi, de asemenea, valoroase în unele situații. Ele pot oferi uneori un punct de plecare pentru persoanele care încearcă să dezvolte cercetări originale, deoarece mulți au liste extinse de resurse care indică locul în care au colectat informații. Analiza citirii unui subiect studiat poate oferi oamenilor o nouă viziune asupra subiectului, împreună cu idei pe care ar putea dori să le încorporeze în cercetarea lor. Persoanele care folosesc astfel de surse trebuie să fie precaute și să le revizuiască cu un sâmbure de sare, deoarece oamenii care au produs sursele filtrează materialul prezentat și înclină inevitabil prezentarea.