Artele vizuale sunt făcute pentru a fi observate de un public care le privește. Ele sunt în general complete înainte ca publicul să le întâlnească. Artele vizuale sunt adesea în contrast cu artele spectacolului, care sunt interpretate în fața unui public. Artele vizuale includ arte bidimensionale și tridimensionale, de exemplu, artele decorative, desenul, designul grafic, pictura, fotografia, imprimarea și sculptura. Un artist vizual este un producător de arte vizuale.
Un artist vizual cu oricare dintre specialitățile numite ar putea lucra în moduri foarte diferite. De exemplu, un pictor poate lucra cu acuarele, acrilice sau vopsele în ulei. Un fotograf s-ar putea specializat în fotografie alb-negru sau ar putea crea fotografii color care au fost extrem de manipulate prin intermediul unui program software de editare foto. Un sculptor ar putea lucra în lemn, lut, marmură, granit sau lemn sau poate folosi obiecte găsite pentru a crea sculpturi. Un artist vizual care desenează ar putea prefera cărbunele, creionul, creionul, pastelurile, markerele din pâslă sau stiloul și cerneala. Există și artiști vizuali care lucrează în mai multe discipline sau combină discipline în moduri noi.
Un artist vizual poate fi instruit într-o școală de artă sau printr-un departament de artă de colegiu sau universitate. Adesea, diploma primită va fi o diplomă de Arte Plastice. Candidatul va studia adesea istoria și teoria artei, precum și o varietate de medii înainte de a alege un anumit mediu pe care să se concentreze. Sunt disponibile diplome de licență și master în arte plastice. Adesea, Masterul în Arte Plastice (MFA) este considerat o diplomă terminală, dar este posibil să obțineți un doctorat în arte vizuale, deși diplomele de doctorat sunt adesea mai teoretice, concentrate pe teorie și critică.
Există o serie de locuri de muncă diferite pe care un artist vizual le poate deține în afară de munca de a face artă, care este adesea făcută de artiștii vizuali care lucrează pe cont propriu. Un artist vizual care desenează, face printuri, face fotografii sau pictează poate deveni ilustrator de cărți, de exemplu. Un designer grafic s-ar putea alătura unei agenții de publicitate sau poate deveni web designer. O serie de artiști vizuali devin profesori, fie în districtele școlare, colegii sau universități, fie în studiouri de artă sau muzee cu programe de educație artistică. Alți artiști vizuali pot lua locuri de muncă în muzee sau pot deveni critici.