Un medic ORL, cunoscut și ca otolaringolog, este un medic specializat în tratamentul bolilor și tulburărilor care afectează urechea, nasul și gâtul. Aceasta este una dintre cele mai vechi specialități medicale și include unele dintre cele mai comune afecțiuni. Un medic ORL petrece aproximativ 15 ani în școală și formare și se poate specializa în oricare dintre următoarele subspecialități: otolaringologie pediatrică, otologie/neurotologie, chirurgie plastică facială și reconstructivă, alergie, cap și gât, laringologie și rinologie. Deși un medic ORL poate conduce o practică generală care oferă tratament în oricare dintre aceste domenii, mulți aleg doar o zonă de interes.
Un medic ORL care este specializat în otolaringologie pediatrică poate trata copiii cu infecții ale urechii, pierderea auzului, malformații congenitale care afectează capul și gâtul, alergii sau astm. Un ORL care alege să se concentreze pe otologie/neurotologie va trata pacienții cu probleme ale urechii. Acestea pot include cancerul urechii, tulburări ale căilor nervoase, răni, urechea înotătorului sau țiuit în urechi. Un medic otolaringolog specializat în alergii lucrează în primul rând cu pacienții care suferă de sensibilitate la polen, praf, mucegai sau anumite alimente care duc la febra fânului, secreții cronice, dureri în gât sau sinuzită.
Un medic ORL care este interesat de chirurgia plastică facială și reconstructivă tratează anomaliile feței și gâtului atât din motive cosmetice, cât și funcționale. Aceste intervenții chirurgicale includ operații ale nasului, lifting facial și repararea palatului despicat. Subspecialitatea cap și gât se ocupă de tumorile la nivelul capului și gâtului. Acestea sunt de obicei tumori canceroase sau necanceroase ale tiroidei și ale casetei vocale.
Laringologia este subspecialitatea medicului ORL al cărui obiectiv principal este gâtul. Aceasta poate implica tratamentul pentru orice, de la o durere în gât, o problemă de voce, tulburare de înghițire sau boala de reflux gastroesofagian (GERD). Subspecialitatea rinologie se referă la probleme ale nasului și ale sinusurilor, cum ar fi sângerări nazale, nasuri înfundate, pierderea mirosului și probleme ale sinusurilor dureroase.
Medicii ORL sunt instruiți în chirurgie, precum și în practicile standard de tratament, astfel încât să poată îngriji pacienții de la momentul în care apar primele simptome prin proceduri chirurgicale, dacă este necesar un astfel de tratament invaziv. Acest lucru îi diferențiază de alte tipuri de medici care trebuie să trimită pacienții către chirurgi atunci când tratamentul o justifică. Pentru orice pacient care suferă de o tulburare a urechii, nasului sau gâtului și preferă să consulte un singur medic pe parcursul tratamentului, un medic ORL ar putea fi o alegere mai bună decât un medic generalist.