Un medic ORL este un medic specializat în tratarea bolilor urechii, nasului și gâtului și, în general, ale capului și gâtului. Această specialitate poate fi numită și otolaringologie, dar sincer, ORL este mai ușor de spus și este mai frecvent utilizat în rândul profanilor. Medicii ORL sunt medici licențiați care au îndeplinit cerințe suplimentare de pregătire pentru a deveni certificate de consiliu în domeniul lor de expertiză. Cantitatea de pregătire pentru a deveni un specialist ORL poate varia în funcție de țară, iar cei care investighează această carieră ca o posibilă alegere, ar trebui să se consulte cu școlile de medicină sau cu consiliile de autorizare pentru otolaringologie de stat pentru a determina cerințele specifice.
În SUA, un medic ORL ia mai întâi o diplomă de licență la facultate, de obicei în științe și adesea în special în studii pre-medicinale. Ei trebuie apoi să susțină testul de admitere la facultatea medicală (MCAT) și să aplice la școala de medicină. Odată acceptați, ei vor absolvi trei până la patru ani de școală medicală și de pregătire practică înainte de a participa la examenele de licență. Medicul licențiat poate decide atunci dacă să se specializeze și, de obicei, au o mulțime de oportunități de a lucra în diferite specialități în ultimul an sau cam asa ceva de școala de medicină.
Cei care doresc să fie medic ORL vor alege să aplice la programele chirurgicale care le permit să se specializeze în otolaringologie. Această pregătire suplimentară, numită rezidențiat, durează aproximativ patru până la cinci ani. Pentru a face lucrurile puțin mai confuze, unii oameni decid apoi asupra unei subspecialități. Există diferite subspecialități ale practicii ORL. Unii medici aleg să lucreze cu pacienți care sunt copii și devin ORL pediatrici, în timp ce alții se pot specializa în chirurgie de reconstrucție facială sau terapie vocală; există o mulțime de opțiuni. Subspecialitățile pot prelungi pregătirea pentru câțiva ani după finalizarea rezidențiatelor și burselor.
Calea pentru a deveni medic ORL este lungă. Oamenii se pot aștepta să petreacă cel puțin 12 ani, luând în considerare munca de licență, în formare. Luarea unei subspecialități poate prelungi cu ușurință acest timp la 14 sau 15 ani. Poate costa și o mulțime de bani, iar mulți oameni trebuie să ia împrumuturi pentru a-și finaliza formarea completă. Nu este neobișnuit ca persoanele care se specializează în diverse domenii medicale să datoreze peste 100,000 USD în împrumuturi pentru studenți până la terminarea școlii medicale și la îndeplinirea altor cerințe de formare. Deși sunt disponibile unele burse, acestea pot merge doar la câțiva studenți, iar majoritatea trebuie să găsească alte mijloace de a plăti pentru facultate.
O persoană care dorește să devină medic nu trebuie neapărat să decidă să fie medic ORL la începutul pregătirii. Oamenii se pot simți atrași de o specialitate sau alta din multe motive diferite. Practica reală a otolaringologiei poate necesita abilități chirurgicale extrem de competente și delicate, iar unii oameni pot fi mai potriviti pentru aceasta decât alții, datorită dexterității manuale mai mari și abilității de a efectua lucrări delicate cu mâinile.