Deși fascinată de televiziune, o carieră de detectiv privat este adesea una stresantă, periculoasă și neregulată. Un investigator privat sau un detectiv privat oferă publicului, avocaților sau întreprinderilor servicii de supraveghere, investigație, cercetare și intervievare. Specialitățile în domeniul investigațiilor private includ anchetatori juridici, corporativi și financiari și detectivi de magazine și hoteluri.
Sarcinile principale ale unui detectiv privat sunt să verifice faptele și să culeagă informații. Mulți dintre cei care aleg domeniul investigatorului privat au experiență în aplicarea legii, asigurări, investigații militare sau guvernamentale sau informații. Nu este necesară nicio educație formală pentru a fi investigator privat, deși majoritatea statelor cer anchetatorilor să fie autorizați. Unele state inițiază cerințe de formare care necesită educație specifică, verificarea antecedentelor penale și finalizarea cu succes a unui examen scris. Partea de educație necesită cursuri de științe politice sau drept penal și justiție.
Un detectiv privat trebuie să se confrunte adesea cu confruntări, așa că el sau ea trebuie să fie asertiv și să gândească rapid. Adesea, îndatoririle unui detectiv privat necesită interogatoriu și interviu; prin urmare, sunt necesare bune abilități de comunicare. Unii anchetatori efectuează verificări ale antecedentelor sau înainte de angajare. Alții investighează infracțiunile informatice, inclusiv pirateria, hărțuirea prin e-mail și furtul de identitate.
Investigatorul privat efectuează o mare parte de muncă la ore neregulate, cum ar fi dimineața devreme, nopțile, weekend-urile și sărbătorile. Cu toate acestea, lucrări precum căutările pe computer și apelurile telefonice pot fi efectuate la un birou în timpul orelor normale de lucru. Anchetatorii efectuează singuri majoritatea muncii, în special supravegherea și intervievarea.
Unii anchetatori privați sunt autorizați să poarte o armă de foc, deși una nu este necesară în majoritatea cazurilor. Mulți anchetatori sunt retrași din forțele de ordine sau din armată sau guvern. Deși nu este necesară certificarea, Asociația Națională a Investigatorilor Juridici (NALI) acordă o desemnare Certified Legal Investigator celor care au experiența, educația și cerințele de formare continuă și au promovat examenele scrise și orale necesare. Această certificare este pentru acei anchetatori autorizați care sunt specializați în investigații pentru neglijență sau apărare penală.
Anchetatorii juridici lucrează adesea pentru firme de avocatură, unde ajută la localizarea martorilor, la comunicarea documentelor legale și la strângerea de probe. Un investigator privat corporativ efectuează investigații interne sau externe, unele legate de consumul sau furtul de droguri. Un investigator financiar poate fi, de asemenea, un contabil public autorizat și poate ajuta la servicii de investigație legate de tranzacții financiare mari. Anchetatorii privați din magazin protejează o afacere de furt, atât extern, cât și intern, iar detectivii de hotel fac același lucru pentru angajatorii lor și pot servi și ca ofițer de siguranță sau protecție.