Un inginer de autostrăzi este un expert în inginerie civilă care proiectează noi drumuri, pasageri și rampe de autostradă. Ea se poate specializa în crearea proiectelor inițiale pentru noile sisteme de autostrăzi, în determinarea celor mai bune materiale și metode de utilizat sau în supravegherea procesului real de construcție. De obicei, profesioniștii efectuează cercetări ample cu privire la volumul de trafic care va folosi drumurile noi pentru a crea cele mai eficiente și mai economice planuri de proiectare. Majoritatea inginerilor de autostrăzi sunt angajați de departamentele guvernamentale de transport, deși unii lucrează pentru firme private de consultanță și instituții de cercetare.
Comitetele de urbanism și agențiile guvernamentale consultă de obicei un inginer expert atunci când determină necesitatea unei noi autostrăzi. Inginerul efectuează mai întâi cercetările inițiale despre o zonă, inclusiv forma terenului, modelele meteorologice și cantitatea posibilă de automobile care vor folosi noul drum. Dacă terenul este neamenajat, ea poate sfătui comitetul de planificare cu privire la cele mai bune modalități de curățare a vegetației și nivelarea dealurilor. Pentru lucrările de înlocuire a drumurilor, inginerul de autostradă determină de obicei dacă orice parte a drumului vechi poate fi recuperată sau dacă ar trebui să fie complet îndepărtată și înlocuită cu un nou design.
Inginerul de autostradă desenează de obicei schițe și creează modele pe computer pentru a-și perfecționa planurile de proiectare. Unele modele sunt relativ simple, cum ar fi cele pentru porțiuni lungi de autostrăzi drepte prin deșerturi, în timp ce altele sunt extrem de complicate, cum ar fi schimburile dintre arterele principale dintr-un oraș mare. Scopul principal al unui inginer de autostradă este să proiecteze sisteme eficiente din punct de vedere al costurilor, precum și sigure și fiabile pentru călători.
Unii ingineri de autostrăzi se angajează în cercetarea și dezvoltarea unor materiale de construcție mai bune și noi tehnici de instalare a drumurilor. Profesioniștii pot lucra cu oamenii de știință din materiale, de exemplu, pentru a dezvolta grinzi de sprijin mai puternice și asfalt care este mai puțin predispus la uzură și eroziune. Ei au pus prototipuri de produse și procese noi prin simulări pe computer și teste practice realiste pentru a determina eficacitatea.
Este obișnuit ca un inginer de autostradă să lucreze la fața locului în timpul fazei de construcție a unui proiect. Ea monitorizează calitatea muncii și se asigură că proiectul rămâne în limitele de timp și buget. Inginerul comunică cu managerii de proiect și cu supraveghetorii de șantier pentru a discuta preocupările care pot apărea în timpul unui loc de muncă. Orice defecte de proiectare sunt examinate și corectate în timp util pentru a menține proiectul în termen.
O diplomă de licență este de obicei cerința educațională minimă pentru a deveni inginer de autostradă. Unele companii contractante și organisme guvernamentale preferă să angajeze profesioniști care dețin diplome de master în inginerie civilă. Noii ingineri lucrează de obicei sub supravegherea unor profesioniști consacrați timp de până la patru ani pentru a câștiga experiență practică. În multe state și țări, inginerii de autostrăzi trebuie să promoveze examene de certificare scrise înainte de a putea lucra independent la proiecte.