Intervenția timpurie înseamnă în general furnizarea de servicii copiilor cu anumite dizabilități sau întârzieri de dezvoltare. Un specialist în intervenție timpurie lucrează de obicei cu astfel de copii, de la copilărie până la vârsta de trei ani, dar el sau ea poate ajuta și copiii mai mari atunci când este necesar. O credință comună, de către majoritatea profesioniștilor din domeniu, este că copiii tind să obțină rezultate mai bune de dezvoltare atunci când primesc un diagnostic și servicii cât mai devreme posibil. Specialistul funcționează adesea ca membru al unei echipe profesionale care poate oferi o varietate de servicii copiilor și familiilor acestora.
Părinții și alți îngrijitori preocupați de dezvoltarea unui copil ar putea discuta cu medicul său pediatru, profesorul preșcolar sau alt furnizor existent de îngrijire a copiilor. În general, oricine observă o potențială problemă de dezvoltare la un copil îl poate trimite la un specialist în intervenție timpurie pentru un screening. Problemele tipice abordate pot include dezvoltarea socială și emoțională a copilului, întârzierile fizice, problemele cognitive și problemele de comunicare.
Atribuțiile unui specialist în intervenție timpurie includ adesea intervievarea copiilor și familiilor în timpul vizitelor la domiciliu sau la birou. În cadrul acestor întâlniri, specialistul poate efectua evaluări și aprecieri pentru a determina prezența dizabilităților de dezvoltare. Pe baza rezultatelor, el sau ea poate ajuta apoi la coordonarea serviciilor pentru copil. Aceste servicii pot varia de la aranjarea terapiei logopedice până la obținerea de servicii de îngrijire sau asigurarea transportului la grădinița copilului. De asemenea, specialistul poate lucra în mod specific cu unii dintre membrii familiei copilului sau profesori, pentru a oferi cele mai adecvate servicii.
Specialiștii în intervenție timpurie sunt adesea instruiți în unul sau mai multe dintre următoarele domenii – educație, educație timpurie, psihologie, asistență socială sau sociologie. Unele poziții profesionale ar putea necesita studii și specializări suplimentare. Exemple de astfel de specialități pot include educație specială, logopedie, kinetoterapie sau asistență medicală. Programele de certificate sunt adesea disponibile și în domenii chiar mai specifice, cum ar fi lucrul cu copiii autisti. Specialiștii cu diplome avansate și experiență practică extinsă se pot muta în cele din urmă în cariere în politica sau administrarea programului.
În Statele Unite, cerințele referitoare la certificare și licențiere variază în general de la stat la stat. Unii angajatori pot căuta angajați care au îndeplinit anumite obligații de formare înainte de a fi angajați, în timp ce alții ar putea cere angajaților să participe la programe de certificare sau de licențiere ca parte a formării lor la locul de muncă. Persoanele care doresc să afle mai multe despre cum să devină un specialist în intervenție timpurie – sau despre găsirea unuia care să lucreze cu familia lor – pot găsi de obicei informații contactând birourile locale de servicii sociale sau alte agenții de servicii comunitare.