Un perfuzionist asistă echipele de chirurgie cardiotoracică în timpul intervențiilor chirurgicale cardiace și pulmonare. Responsabilitatea lor principală este să opereze o mașină inimă/plămân care înlocuiește artificial funcțiile inimii sau pulmonare ale unei persoane în timpul intervenției chirurgicale. Dacă funcțiile inimii sau pulmonare ale unui pacient trebuie oprite manual în orice moment în timpul intervenției chirurgicale, perfusionistul este responsabil pentru această sarcină. Aparatul pe care îl folosește perfuzional pompează sânge oxigenat în tot corpul și asigură că circulația adecvată continuă pe tot parcursul intervenției chirurgicale. Același echipament poate fi utilizat în cazuri de insuficiență respiratorie.
Alte responsabilități ale unui perfuzionist pot include administrarea diferitelor produse din sânge la pacient, reglarea diferitelor medicamente și observarea și controlul temperaturii pacientului în timpul intervenției chirurgicale. Fișa postului lor poate include diverse sarcini administrative, cum ar fi achiziționarea de consumabile și echipamente, gestionarea departamentului în care lucrează și angajarea de tehnicieni de asistență atunci când este necesar. Un perfuzionist ar trebui să fie o persoană orientată spre oameni, deoarece nu numai că va lucra cu pacienții, dar va lucra și direct cu personalul de îngrijire medicală, anestezologi, chirurgi cardiaci și pulmonari și tehnicieni chirurgicali.
Un perfuzionist trebuie să se concentreze pentru perioade lungi de timp în timp ce ține o evidență a semnelor vitale ale pacientului pe parcursul intervenției chirurgicale. Ei trebuie să notifice imediat chirurgul cu privire la orice modificare și să fie pregătiți să răspundă rapid la solicitările chirurgului. Ei trebuie să fie orientați către detalii, să urmeze instrucțiunile cu atenție și să răspundă bine la situațiile de urgență. Perfuzioniştii trebuie să lucreze bine sub presiune, să poată lucra bine în mod independent şi pot fi necesari pentru sprijin postoperator referitor la pacient.
Studiile arată că, odată cu creșterea operațiilor cardiace, cererea pentru această ocupație crește rapid. Noile proceduri efectuate cu boli de inimă creează nevoia de mai multe servicii de perfuzie la nivel mondial. Majoritatea perfuzioniştilor lucrează în spitale sau în mari centre chirurgicale; cu toate acestea, locurile de muncă deschise pot fi găsite în facilități de cercetare împreună cu poziții de vânzări și marketing.
Pot exista condiții prealabile atunci când angajați o persoană în acest domeniu care să le impună să aibă o diplomă de licență în asistență medicală, științe biologice sau terapie respiratorie. Programele care oferă educație pentru această linie de muncă variază de la unu la patru ani. Odată ce studentul termină facultatea, examenele orale și scrise trebuie să fie trecute prin Consiliul American de Perfuzie Cardiovasculară (ABCP). Elevii din liceu care sunt interesați de acest domeniu de muncă pot obține un avans în educația lor, luând cursuri asociate cu biologie, anatomie și fiziologie, chimie, fizică, abilități de calculator, algebră și geometrie.