Un ofițer de aplicare a legii respectă legile țării sale și jurisdicția în care lucrează ofițerul. Acest lucru poate însemna să fii responsabil pentru mai mult de un set de legi. De exemplu, un ofițer de poliție oraș va susține ordonanțele locale, legile de stat și legile federale. Un ofițer de aplicare a legii poate fi un ofițer de patrulă, un agent special sau un tip de detectiv.
În plus, un ofițer de aplicare a legii ar putea lucra pentru o varietate de organizații. Cele mai vizibile dintre aceste organizații vor fi adesea departamentul de poliție local sau biroul șerifului județean. Personalul de aplicare a legii este, de asemenea, necesar la nivel federal. În Statele Unite ale Americii, locurile de muncă de aplicare a legii sunt disponibile în Biroul Federal de Investigații (FBI), Serviciul Mareșal al SUA, Serviciul de imigrare și aplicare a vămilor și Serviciul Secret al SUA, împreună cu alții.
Cel mai frecvent tip de ofițer de aplicare a legii văzut este ofițerul de patrulă. Pe măsură ce lucrează la poliție, aceasta va fi probabil cea mai practică poziție și cea cu cea mai mare interacțiune cu publicul larg. Acești ofițeri sunt responsabili pentru răspunsul la apelurile de rapoarte inițiale de crime sau incidente, patrularea traficului și menținerea ordinii generale. De obicei, se ocupă și de unele investigații de rutină. Ei sunt de obicei ofițerii care vor scrie citații sau vor fi implicați în rețineri.
Dacă investigațiile implică o infracțiune majoră, ofițerul care ar putea prelua conducerea va fi un detectiv. De regulă, acest ofițer va avea experiență în anchete penale și pregătire specializată în colectarea probelor, asigurarea unei scene și efectuarea interviurilor. Această persoană va fi, de obicei, unul dintre martorii cheie la un proces, documentând modul în care au fost colectate dovezile, examinând problemele legate de lanțul de custodie și alte astfel de proceduri. Un ofițer de aplicare a legii în acest loc de muncă trebuie să se asigure că este foarte minuțios.
Carierele de aplicare a legii pot rula și în domeniul testării criminalistice. Ofițerii implicați în această linie de muncă au și o pregătire specială. Deși uneori nu sunt considerați ofițeri, unii sunt jurați în mod corespunzător, cu toate drepturile, privilegiile și responsabilitățile funcției. O persoană din acest domeniu este responsabilă pentru un aspect diferit al investigației – de obicei, efectuează teste pe articolele colectate într-un mediu controlat, steril.
Deși există mulți oameni implicați în aplicarea legii, fiecare tip de ofițer de aplicare a legii satisface o nevoie. O poziție federală de aplicare a legii se ocupă în mod specific de legile federale. Un polițist din oraș este mai preocupat de legile de stat și locale, dar nu poate ignora complet legile federale. Ofițerii din toate agențiile lucrează împreună, după cum este necesar, pentru a dezvolta o strategie cuprinzătoare de combatere a criminalității.