Un server de mâncare, numit în mod tradițional chelner sau chelneriță într-un restaurant cu servicii complete, preia de obicei comenzi de mâncare și băuturi de la clienți și apoi le servește produsele solicitate. O descriere a postului de server de mâncare poate presupune, de asemenea, atât pregătirea, cât și servirea mâncării în diferite alte tipuri de locuri. Unele exemple ar putea include restaurante fast-food, cafenele și hoteluri. Salariul unui server de mâncare poate fi o combinație între un salariu pe oră și bacșișuri de la clienți, bacșișurile cuprinzând adesea majoritatea câștigurilor sale.
Responsabilitățile de serviciu ale serverului de mâncare pot varia, în funcție de locație. Într-un restaurant, de exemplu, îndatoririle sale de bază încep de obicei cu salutarea clienților când ajung sau sunt așezați la mese. Serverele ar putea oferi meniuri și pot descrie mâncărurile de specialitate ale restaurantului, răspunzând la orice întrebări specifice pe care le-ar putea adresa un client. Aceștia preiau comenzi de mâncare și băuturi și le transmit personalului din bucătărie. După ce au servit mâncărurile preparate, aceștia ar putea urmări clienții pentru a asigura o experiență de luat masa plăcută. Servitorii curăță frecvent și felurile de mâncare de la masă. În mod normal, ei prezintă clienților facturile și adesea procesează plățile.
Multe servere de mâncare la restaurante lucrează în medii solicitante și uneori stresante. Ei stau aproape întotdeauna în picioare și adesea trebuie să transporte tăvi de mâncare și alte obiecte grele, necesitând un anumit grad de forță fizică și coordonare. În restaurantele aglomerate, serverele pot fi responsabile pentru mai multe mese pline de patroni și trebuie fie să noteze totul, fie să-și amintească cererile specifice ale clienților.
Cerințele de lucru pentru serverul de mâncare pot varia în alte setări. Spre deosebire de serverele de la restaurantele cu servicii complete, de exemplu, angajații de la majoritatea unităților de fast-food și cafenele trebuie adesea să pregătească și să servească mâncarea clienților. Mulți dintre ei lucrează în spatele unui tejghea, iar unele dintre sarcinile lor tipice ar putea fi să asamblate sandvișuri sau mese, precum și să facă orice băuturi solicitate. Exemple suplimentare de alte tipuri de locuri în care cineva ar putea servi mâncare includ hoteluri, spitale, cantine și standuri concesionale.
Mulți tineri, în special adolescenți, lucrează în industria alimentară. Pentru a fi un server de mâncare, de obicei este necesară puțină educație formală. Multe unități impun angajaților să fi împlinit o anumită vârstă și să fi urmat măcar un liceu. Instruirea la locul de muncă este de obicei oferită noilor servere, care în general învață sfaturi privind serviciile pentru clienți, precum și procedurile de manipulare și siguranță a alimentelor. Alte trăsături sau abilități necesare serverelor includ în mod normal o personalitate plăcută, atenție la detalii și capacitatea de a urma instrucțiunile.
Serviciul de mâncare este de obicei muncă cu normă parțială, ceea ce îl face ideal pentru studenți sau ca venit suplimentar pentru cineva cu un alt loc de muncă. Câștigurile potențiale includ, de obicei, un salariu pe oră, plus sfaturi pentru serverele din restaurantele cu servicii complete. Cu excepția cazului în care persoana lucrează cu normă întreagă ca server, este posibil ca sfaturile să nu fie suficiente pentru a o susține. O altă considerație este că majoritatea tipurilor de beneficii ale angajaților nu sunt în general disponibile pentru lucrătorii cu fracțiune de normă. Prin urmare, multe servitoare de mâncare au mai multe locuri de muncă.