Οι παράγοντες που επηρεάζουν την αντίληψη των φυτών περιλαμβάνουν το φως, τον ήχο, την αφή, την υγρασία, τη θερμοκρασία και τον μαγνητισμό. Τα φυτά αναγνωρίζουν και προσαρμόζονται στις αλλαγές του περιβάλλοντος σε κυτταρικό επίπεδο μέσω σύνθετων αλληλεπιδράσεων γονιδίων και υποδοχέων που εντοπίζουν εξωτερικά ερεθίσματα. Η μελέτη της αντίληψης των φυτών έχει αποκτήσει διεθνές ενδιαφέρον για την αντιμετώπιση της αύξησης του πληθυσμού και της κλιματικής αλλαγής που επηρεάζουν την παραγωγή τροφίμων.
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι τα επιδερμικά κύτταρα στα φυτά αντιλαμβάνονται τις διαταραχές στον αέρα από τον ήχο, το φως και την υγρασία. Αυτά τα κύτταρα επικοινωνούν σε μοριακό επίπεδο μέσω γονιδίων, τα οποία αντιδρούν ανεξάρτητα ή παράλληλα για να προσαρμοστούν και να επιτρέψουν την επιβίωση. Οι ερευνητές απομόνωσαν με επιτυχία συγκεκριμένους υποδοχείς που ρυθμίζουν ορισμένα ερεθίσματα, αλλά η περίπλοκη διαδικασία δεν είναι πλήρως κατανοητή.
Η αντίληψη των φυτών περιλαμβάνει αισθητήρες φωτός για τον προσδιορισμό της ημέρας από τη νύχτα και τον εντοπισμό επιβλαβών υπεριωδών ακτίνων. Τρεις δέκτες φωτογραφιών συνεργάζονται και προσαρμόζονται στο περιβαλλοντικό φως σε διαφορετικά στάδια ανάπτυξης, συμπεριλαμβανομένης της βλάστησης, της ανθοφορίας και του αδρανούς σταδίου. Οι μοριακές προσαρμογές παράγουν επίσης χρωστικές για να φιλτράρουν τις υπεριώδεις ακτίνες, δημιουργώντας ουσιαστικά ένα φυσικό αντηλιακό.
Η βιο -επικοινωνία στα φυτικά κύτταρα ενισχύει την αντίληψη των φυτών όταν έντομα, βακτήρια ή μύκητες αποτελούν απειλή. Ορισμένα φυτά παράγουν μια τοξίνη που σκοτώνει τα μολυσμένα κύτταρα για να αποτρέψει την εξάπλωση της βλάβης. Μπορεί να δημιουργήσουν μια μυρωδιά που ειδοποιεί τα κοντινά φυτά για την απειλή, επιτρέποντάς τους να αρχίσουν να παράγουν τοξίνες. Μια παρόμοια διαδικασία αυξάνει ορισμένα οξέα για να αποτρέψει τα παρασιτικά φυτά που εισβάλλουν στο περιβάλλον.
Η αντίληψη των φυτών ενεργοποιεί επίσης μια απάντηση στο άγγιγμα, τον ήχο και τα μαγνητικά πεδία. Μια ορμόνη που ονομάζεται γιββερελλικό οξύ μπορεί να επηρεάσει τους ρυθμούς ανάπτυξης σε φυτά που εκτίθενται σε ορισμένα μήκη κύματος, συχνότητες ή δονήσεις. Τα φυτά προσαρμόζονται επίσης στον άνεμο μεγαλώνοντας πιο δυνατά ή πιο ευέλικτα. Σε μια μελέτη για τον μαγνητισμό, οι ρίζες των φυτών αυξήθηκαν προς την πηγή, ενώ οι μίσχοι αυξήθηκαν προς την αντίθετη κατεύθυνση.
Μελέτες σχετικά με την αντίληψη των φυτών που σχετίζονται με την ξηρασία δείχνουν ότι ένα δίκτυο γονιδίων αλληλεπιδρά για να χρησιμοποιήσει το νερό πιο αποτελεσματικά όταν το νερό είναι λιγοστό. Ένα από αυτά τα γονίδια μειώνει τον ρυθμό διαπνοής του νερού στον αέρα μέσω φύλλων και στελεχών. Αυτή η ίδια διαδικασία μπορεί να επιτρέψει στα φυτά να αντισταθούν στην αλατότητα στο νερό και να χρησιμοποιήσουν τα θρεπτικά συστατικά πιο αποτελεσματικά. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτοί οι αμυντικοί μηχανισμοί μειώνουν τις αποδόσεις των καλλιεργειών λόγω της ενέργειας που απαιτείται για την παραγωγή βραχυπρόθεσμων προσαρμογών ή μοριακών αλλαγών.
Η αντίληψη των φυτών διαφέρει από την αίσθηση, την πεποίθηση ότι τα φυτά έχουν συναισθήματα ικανά να καταγράψουν φόβο, ευχαρίστηση και πόνο. Αυτές οι έννοιες έγιναν δημοφιλείς τη δεκαετία του 1960 όταν ο Αμερικανός ερευνητής Cleve Backster στερέωσε συσκευές ανίχνευσης ψεύδους για να στεγάσει φυτά. Ισχυρίστηκε ότι η παραφυσική βιο -επικοινωνία είναι δυνατή μεταξύ φυτών και ανθρώπων. Αυτή η θεωρία δεν αναγνωρίζεται ως επιστημονικά έγκυρη επειδή τα φυτά στερούνται κεντρικού νευρικού συστήματος και τα αποτελέσματα του Backster δεν μπορούν να αναπαραχθούν.