O asistentă medicală, fie că este o asistentă medicală înregistrată (RN) sau o asistentă medicală profesională autorizată (LVN), este o parte cheie a echipei medicale. În mediul spitalicesc, asistentele oferă adesea cea mai mare parte a îngrijirii pacientului, executând ordinele unui medic, administrând medicamente, supraveghend utilizarea echipamentului medical, observând și îngrijind direct pacienții și acționând ca intermediar între pacienți și familiile acestora și medici. Munca unei asistente variază în funcție de locul în care lucrează, iar anumite locuri de muncă pot fi îndeplinite de către RN, dar nu și de către LVN, deoarece LVN-urile au mai puțină pregătire și educație.
Diferența dintre un RN și un LVN se bazează în mare măsură, după cum sa menționat mai sus, pe durata formării și educației. LVNs tind să aibă aproximativ doi ani de educație fie la școli profesionale, fie la colegii comunitare. RNs dețin, în general, diplome de licență sau master și au o educație mai extinsă și o experiență practică. LVN câștigă mai puțini bani și nu poate îndeplini anumite sarcini. De exemplu, majoritatea LVN nu pot începe IV, deși unii pot extrage sânge dacă au antrenament pentru flebotomie și este posibil să nu poată face injecții. În mediul spitalicesc, LVN este acolo pentru a sprijini activitatea RN și lucrează sub supravegherea a cel puțin unei asistente înregistrate. LVN-urile pot face lucrări precum ajutorarea pacienților, spălarea sau curățarea pacienților, schimbarea lenjeriei de pat, luarea de elemente vitale și monitorizarea pacienților pentru un RN.
Asistenta medicală tinde să supravegheze aspectele îngrijirii pacientului într-un mod mai direct. Ea sau el alertează medicul dacă starea de sănătate sau vitalele unui pacient se schimbă brusc, începe IV, administrează medicamente orale sau intravenoase și răspunde la întrebările pacientului. Unii asistente medicale sunt specializate în anumite domenii. Asistentele chirurgicale pot lucra în medii chirurgicale, asistând în timpul operațiilor, altele pot lucra în cabinete medicale, clinici, centre de naștere sau ca lucrători în hospice. Unele asistente lucrează în industria sănătății la domiciliu, supraveghend sănătatea și recuperarea pacienților la domiciliu.
Unele asistente pot alege să-și continue educația și să devină asistente medicale avansate (APN). Aceste asistente dețin de obicei diplome de master sau doctorat și au adesea certificări suplimentare. APN-urile pot avea un rol mai activ în asistența medicală; un asistent medical, de exemplu, poate oferi o serie de servicii de asistență medicală, inclusiv diagnosticarea afecțiunilor și tratarea bolilor.
În mediul spitalicesc, asistentele pot prelua și locuri de muncă administrative. Aceștia pot fi responsabili pentru supravegherea unei secții, programarea, supravegherea, evaluările angajaților și alte aspecte comerciale din domeniul medical. În cabinetele medicilor, asistentele pot lucra cu companii de asigurări, pot transcrie informații medicale și pot fi responsabile pentru supravegherea unui cabinet sau a altor asistente sau angajați medicali. Alte asistente predau la școlile de asistență medicală sau universități sau predau comunități despre probleme legate de sănătatea publică. Variația în sarcinile posibile este semnificativă din cauza gamei largi de locuri de muncă disponibile în profesia de asistent medical.