În ciuda numelui său asemănător unei păsări, papagalul de sânge este un tip de pește. Este un membru al familiei ciclidelor și este de fapt un tip hibrid de pește care este făcut de om. Acest pește a fost creat la mijlocul anilor 1980, cel mai probabil prin încrucișarea ciclidului Midas cu ciclidul roșcat și este de obicei portocaliu strălucitor. Există o întrebare dacă acestea au fost sau nu cele două tipuri folosite pentru a crea noul hibrid, dar această pereche este acceptată de mulți oameni. Deși peștele a fost disponibil pe scară largă din aproximativ anul 2000, unii crescători de ciclide consideră că nu ar trebui să fie crescut din cauza deformărilor moștenite.
Una dintre cele mai mari dificultăți cu care se confruntă papagalul de sânge provine din forma gurii sale. Capul său este mare și bulbos și seamănă oarecum cu ciocul unui papagal, dând naștere numelui comun al peștelui. Gura sa este însă extrem de mică și este orientată vertical, ceea ce face dificilă mâncarea acestui pește. Nu este neobișnuit ca un papagal de sânge să devină foarte subnutrit și chiar să moară de foame atunci când este ținut de un proprietar fără experiență.
Papagalul de sânge are și alte deformări semnificative. Coloana vertebrală este curbată într-un mod care îngreunează acest pește să înoate normal. O vezică natatoare deformată este, de asemenea, o complicație frecventă la papagalul de sânge, ceea ce contribuie și mai mult la dificultățile pe care le are acest pește în supraviețuirea de rutină. Aceste probleme sunt în general considerate a fi legate de consangvinizarea grea folosită pentru a dezvolta acest pește și este puțin probabil ca reproducerea selectivă să le poată corecta.
Un papagal cu sânge mascul este de obicei steril, dar nu întotdeauna. În unele cazuri, crescătorii au avut succes în injectarea masculilor cu hormoni pentru a stimula reproducerea de succes. Femelele sunt în mod normal fertile. În cazul în care se va pune icre, părinții se vor comporta ca multe ciclide, ambii părinți păzind cuibul. Adulții iau adesea alevinul în gură pentru a-i proteja și vor continua acest comportament până când puii vor supraviețui singuri.
Există o oarecare îngrijorare printre crescătorii de pește că crescătorii de pești fără scrupule vor vopsi peștele papagal de sânge pe care îl vând pentru a-i face să fie tulpini de culori diferite ale acestui pește. Procesul de moarte este dăunător peștilor și, de obicei, se îmbolnăvesc și nu vor trăi mult timp după ce au fost vopsiți, poate o lună și ceva. Oricine dorește să cumpere un papagal cu sânge de culoare neobișnuită ar trebui să fie sigur de sursă înainte de a face o achiziție.